« Cavalo Selvagem Nove », distribué par Searchlight Pictures, suit les agents de la CIA Chris et Lee au Chili en 1973. Chris, interprété par John Malkovich, est le vétéran du duo ; Lee, interprété par Sam Rockwell, est moins expérimenté. Les deux hommes sont amis, même si le film ne présente pas ce lien comme une conséquence évidente du fait qu’ils travaillent ensemble depuis des années.

L’humour sarcastique, le pessimisme, le catholicisme et l’amour des chevaux de Chris occupent souvent le devant de la scène. Il parle aussi plus qu’un espion ne le devrait, en partie parce qu’il a un cancer et sait qu’il va mourir. Ses récits évoquent des opérations et des événements liés au Congo, au Vietnam et à Cuba, ainsi que l’assassinat de Kennedy. Il affirme avoir tué 68 personnes, mais son interlocuteur ne peut jamais savoir avec certitude quand il dit la vérité et quand il utilise la conversation comme diversion.

Au Chili, Chris dit à une jeune femme rencontrée à l’aéroport que l’armée prendra bientôt le pouvoir et que le président Salvador Allende sera tué. Le film laisse planer le doute : s’agit-il d’un véritable avertissement ou d’une autre déclaration calculée de Chris ?

Dans sa seconde moitié, le récit bifurque lorsque Chris et Lee se rendent sur l’île de Pâques et découvrent ses statues moai. Le film établit un lien entre ces sculptures et Monument Valley, le paysage américain associé aux westerns de John Ford. Dans ce contraste, Monument Valley représente un foyer national familier, tandis que les statues de l’île évoquent quelque chose qui échappe à la fois à la propriété et à la compréhension des Américains.

Cette tension donne au film son idée de « western impossible » : un monde où le pouvoir de maîtriser les événements et les images a ses limites. La mort prochaine de Chris et la situation difficile dans laquelle se trouvent Chris, Lee et la CIA renforcent cette impression de contrainte. Lee filme les événements avec une caméra amateur, tandis que Chris transporte une pellicule révélatrice ; pourtant, la présence de ces images ne dissipe pas l’incertitude croissante du récit quant à savoir qui est un ami et qui pourrait être un assassin.

La première moitié peut sembler dominée par l’interprétation puissante de Malkovich, mais le film finit progressivement par trouver sa propre forme. Ses passages ultérieurs, plus mélancoliques, développent l’idée que la puissance impériale américaine n’est pas aussi absolue qu’elle l’était en 1973, tandis que le réalisateur Martin McDonagh évite les solutions cinématographiques faciles, soutient la critique.

Sources: Folha Ilustrada.