Norm Macdonald konnte ein Publikum zum Lachen bringen, ohne den Eindruck zu erwecken, dass es ihm wichtig wäre, ob es lachte. Eine neu bei Netflix veröffentlichte Dokumentation über den kanadischen Komiker blickt über seine Biografie hinaus und untersucht, wie sein distanzierter Vortrag die Konventionen der Stand-up-Comedy herausforderte: Mit Pausen, Abschweifungen und hinausgezögerten Pointen verwandelte er Unbehagen in Lachen.
Der zweistündige Film unter der Regie von Judd Apatow erzählt Macdonalds Geschichte anhand kurzer, geschnittener Szenen und Erinnerungen des Komikers selbst sowie einer Reihe von Weggefährten, darunter David Letterman, Adam Sandler, Jim Carrey, Conan O’Brien, Larry King, Molly Shannon und David Spade. Letterman, ein einflussreicher Fernsehmoderator, nennt Macdonald den besten Komiker.
Norman Gene Macdonald wurde 1959 in Québec geboren und wuchs in einer Lehrerfamilie auf. Berichte über sein frühes Leben lassen sich nur schwer eindeutig einordnen: Er erfand oft unterschiedliche Geschichten über seine Jugend und widersprach sich in Interviews mitunter selbst. Die Dokumentation spiegelt diese Unsicherheit ebenso wider wie sein Werk und die Erinnerungen der Menschen, die ihn kannten.
Macdonald begann in den 1980er-Jahren in Comedyclubs aufzutreten. Sein Stil war gestisch minimalistisch und bewusst unregelmäßig im Rhythmus. Er konnte einen ganz gewöhnlich klingenden Satz oder eine lange Pause zum Teil des Witzes machen und dann eine düstere oder absurde Pointe liefern, wenn das Publikum sie am wenigsten erwartete. Statt seine Witze zu unterstreichen oder sofort eine Verbindung zum Publikum zu suchen, wirkte er beinahe gleichgültig gegenüber der Aufgabe, es zu unterhalten.
Ab 1990 trat er regelmäßig in Late Night with David Letterman auf. 1993 wurde er Autor bei Saturday Night Live und übernahm später das Segment Weekend Update der Sendung. Dort richtete sich sein beißender Humor oft auf die Absurdität von Ereignissen statt auf konventionelle politische Satire. Seine Witze über den Footballstar O.J. Simpson, dem vorgeworfen wurde, seine Ex-Frau Nicole Brown Simpson und deren Freund Ronald Goldman ermordet zu haben, wurden zu einem prägenden Teil seiner Zeit in der Sendung. Die Dokumentation enthält eine kurze Szene, in der Macdonald bei einer Football-Preisverleihung spitze Witze über Simpson macht – zum Unbehagen der anwesenden Sportler.
Macdonald verlor 1997 seine Rolle bei Weekend Update und verließ Saturday Night Live im darauffolgenden Jahr. 1998 spielte er in der Komödie Dirty Work mit und übernahm anschließend die Hauptrolle in The Norm Show, die von 1999 bis 2001 lief. Außerdem war er häufig in Talkshows zu Gast, wo seine unerwarteten Antworten, sein Schweigen und seine verstörenden Bemerkungen für unvorhersehbare Gespräche sorgten.
2013 startete er den Video-Podcast Norm Macdonald Live, in dem er Komiker und Prominente interviewte. Später moderierte er 2018 die konventionellere Netflix-Serie Norm Macdonald Has a Show. Sein 2016 erschienenes Buch Based on a True Story verbindet Autobiografie, Fiktion und Absurdität und überlässt es den Lesern, Fakten und Erfindungen auseinanderzuhalten.
Macdonald erhielt 2012 eine Krebsdiagnose und hielt seine Erkrankung fast ein Jahrzehnt lang geheim. Er starb 2021 im Alter von 61 Jahren an Leukämie, die mit seiner Behandlung in Zusammenhang stand. Netflix veröffentlichte im darauffolgenden Jahr posthum sein zu Hause aufgezeichnetes Stand-up-Special Norm Macdonald: Nothing Special.
Quellen: Folha Ilustrada.