Tinto Brass’ Film Caligula aus dem Jahr 1979 wurde wegen seiner expliziten sexuellen Inhalte berüchtigt, was in mehreren Ländern Zensur nach sich zog und ihm die Bezeichnung „Reich der Orgien“ einbrachte. Der Film stellt die Herrschaft des römischen Kaisers als Schauspiel aus Macht, Luxus und Sex dar. Malcolm McDowell spielt die Titelrolle, an seiner Seite sind Helen Mirren und Peter O’Toole zu sehen.

In Brasilien erregte der Film 1992 Aufmerksamkeit, als Organizações Martinez ihn für den spätabendlichen Programmblock Tensão Total einplante. Der fast dreistündige Film wurde in zwei Teile aufgeteilt, doch eine gerichtliche einstweilige Verfügung erlaubte nur die Ausstrahlung des ersten Teils. Diese Sendung hatte eine Zuschauerquote von 16 Punkten erzielt, bevor die Ausstrahlung des zweiten Teils verhindert wurde.

Auch andernorts war der Film Zensur ausgesetzt. Anfang der 1980er-Jahre wurden Kopien im Vereinigten Königreich, in den Vereinigten Staaten und in Italien beschlagnahmt; auch Brasiliens Militärdiktatur zensierte den Film. 1982 wurde er in Brasilien nach einem Urteil des Bundesrichters Laurindo Minhoto Neto für den Verleih freigegeben.

Caligula wurde von Bob Guccione produziert, dem Gründer des Magazins Penthouse. Nach den Hauptdreharbeiten fügte Guccione explizite Szenen hinzu, darunter Aufnahmen von Oralsex und Penetration, die losgelöst vom übrigen Film wirkten. Brass und Drehbuchautor Gore Vidal ließen ihre Namen etwa zur Zeit der Erstveröffentlichung aus dem Abspann entfernen.

Eine restaurierte Fassung, Caligula: The Ultimate Cut, feierte 2023 beim Filmfestival von Cannes Premiere und soll am Donnerstag, dem 5., beim Streamingdienst Filmelier+ erscheinen. Für die dreijährige Restaurierung wurden 96 Stunden Originalnegative verwendet; sie enthält außerdem eine neue animierte Einführung von Dave McKean. Laut der Quelle ist der restaurierte Film weniger schockierend, als sein Ruf vermuten lässt.

McDowell spielt Caligula als schamlosen, impulsiven Herrscher, Mirren verkörpert seine Frau Caesonia und O’Toole spielt Tiberius. Der Film verbindet aufwendige, bewusst künstlich wirkende Kulissen mit breit angelegter Komik und sexuellen Bildern, um die römische Macht und Dekadenz ebenso wie die Heuchelei der Moderne zu verspotten. Zu den Episoden gehört, dass Caligula sein Pferd in den Senat beruft; daneben gibt es eine Reihe grotesker und provokativer Szenen.

Quellen: Folha Ilustrada.