Caetano W. Galindo cuenta que decidió «recauchutar» una columna anterior —es decir, reelaborarla— y que la elección del verbo lo llevó a examinar cómo ha cambiado su significado con el tiempo. La palabra originalmente se refería a cubrir un neumático desgastado con una nueva capa de caucho, pero ahora también se usa en un sentido más amplio: refrescar algo o darle un cambio de imagen.
Galindo señala la diferencia entre «recauchutar» y un verbo como «repaginar», que significa renovar algo y conserva un vínculo claro con la palabra «página». En el caso de «recauchutar», la conexión con los neumáticos y el caucho se ha desvanecido de la conciencia cotidiana.
El recorrido de la palabra pasa por el francés «caoutchouc», que significa caucho, y llega hasta el quechua, una lengua originaria de América del Sur que, según Galindo, todavía hablan más de siete millones de personas. Relaciona ese origen con la zona nativa del árbol del caucho en la Amazonía: la palabra, escribe, viajó junto con el material que nombraba.
Galindo también habla de «borracha», la palabra portuguesa para caucho. Rastrea su origen hasta el español, donde se refería a recipientes de cuero usados para guardar bebidas. Cuando empezaron a aparecer en América recipientes hechos con el caucho, recién descubierto, el nombre del objeto pasó a designar el material mismo.
En conjunto, sostiene Galindo, estas historias de palabras conservan huellas de siglos de colonialismo e intercambio cultural y económico entre la Amazonía, España, Francia, Portugal y Brasil. También muestran cómo una metáfora puede quedar oculta a medida que las palabras pasan de una lengua a otra y transcurre el tiempo.
En una posdata, Galindo vuelve a los orígenes de las palabras portuguesas para otoño e invierno. «Outono» proviene del latín «autumnus», mientras que «inverno» deriva de «hibernus». Señala que «autumnus» podría tener un origen aún más antiguo, posiblemente etrusco, y que el portugués también conserva «hibernar», una forma relacionada que significa hibernar.
Fuentes: Folha Ilustrada.