Una exposición en el Museo Nacional de Bellas Artes, en el centro de Río de Janeiro, está dando visibilidad a ocho mujeres que contribuyeron a la lucha contra la esclavitud en Brasil. «Abolicionistas brasileñas» reúne obras creadas en su honor con piezas que reflexionan sobre el legado de la abolición, incluidas cuestiones de ascendencia, derechos básicos y espiritualidad.

Entre las mujeres que aparecen en la exposición están Adelina, vendedora de cigarros en las décadas de 1870 y 1880 que transmitía información al movimiento abolicionista de Maranhão; Esperança Garcia, mujer esclavizada que escribió una petición legal en 1770 en la que describía los abusos que sufrían ella y sus hijos; y Aqualtune, quien ayudó a liderar el quilombo de Palmares. La exposición también incluye a Anastácia, Luiza Mahin, Maria Felipa, la escritora Maria Firmina dos Reis y Maria Tomásia Figueira Lima, fundadora de una sociedad antiesclavista dirigida por mujeres en Ceará.

Se desconoce el aspecto de la mayoría de estas mujeres. La curadora Ana Carla Soler afirma que la falta de registros visuales contribuyó a que sus historias se trataran como mitos o leyendas, y que sus relatos han perdurado gracias a la tradición oral y a la resistencia de las comunidades negras. Maria Tomásia Figueira Lima es la única mujer blanca del grupo y la única cuyo aspecto se conoce.

El proyecto comenzó después de que un coleccionista pidiera al Instituto Artistas Latinas que encargara obras a artistas negras, alegando la escasa representación de artistas negros en su colección. El Instituto invitó a ocho artistas brasileñas cuya obra aborda la historia negra a elegir a una mujer de una lista que había preparado e interpretar su biografía con cualquier medio o técnica.

Las obras resultantes se presentaron por primera vez en el Museo de Arte de Río en 2024. A medida que la exposición viajó a Recife, Brasilia y São Paulo, cada institución anfitriona añadió obras de artistas locales y piezas de su propia colección. La edición actual de Río incluye a 47 artistas.

Las artistas adoptan enfoques diferentes para abordar a sus protagonistas. En su obra sobre Luiza Mahin, Roberta Holiday pinta un océano Atlántico rojo rodeado de conchas de cauri, vinculando su historia con el movimiento entre África y Brasil. Mariana Maia representa a Maria Felipa, quien resistió los esfuerzos de Portugal por mantener el control de Bahía después de la independencia de Brasil en 1822, con formas asociadas a los orixás Iansã e Iemanjá.

Para su retrato de Anastácia, Thaís Iroko creó un díptico. En un lienzo presenta un retrato más tradicional, con una lengua afilada como símbolo de desafío; en el otro, la artista repite los movimientos de la pintura con los ojos vendados. Iroko dice que se planteó qué podía silenciar en sí misma para acercarse a la historia de una mujer a quien le reprimieron la voz.

Soler afirma que las obras añadidas muestran que la abolición sigue siendo una tarea inconclusa. La exposición se hace eco de la idea de que la esclavitud solo podrá considerarse verdaderamente superada cuando la sociedad alcance la igualdad racial.

Fuentes: Folha Ilustrada.