Le cinéaste italien Tinto Brass, surtout connu pour avoir réalisé le film culte controversé Caligula, est mort à 93 ans. Sa famille a annoncé son décès à l’agence de presse Ansa le mercredi 4 novembre. Aucune cause n’a été communiquée.

Brass s’est fait connaître à l’international grâce à des films mêlant érotisme, humour et thèmes libertaires. Son œuvre a fait de lui une figure importante du cinéma érotique européen et a suscité des débats culturels, notamment autour de différends liés à la censure.

Caligula, qui retrace l’ascension et la chute du jeune empereur romain, est devenu son film le plus sulfureux. Malcolm McDowell y incarne le souverain, dont la corruption est mise en lumière à mesure qu’il accède au pouvoir. La production a également été marquée par un conflit entre Brass, le scénariste Gore Vidal et le producteur Bob Guccione, fondateur de Penthouse. Après la fin du tournage officiel, Guccione a pris le contrôle du montage et ajouté des scènes sexuelles explicites, filmées à l’insu de Brass et de Vidal et contre leur volonté.

À la sortie du film, en 1984, Brass et Vidal ont cherché à faire retirer leurs noms du générique. Le film a été censuré dans plusieurs pays, et des copies ont été saisies au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Italie, ainsi que par la dictature militaire brésilienne. Une version restaurée correspondant à la conception originale de Brass et Vidal, Caligula: The Final Cut, a été présentée en avant-première au Festival de Cannes en 2023. Sa diffusion sur la plateforme de streaming Filmelier+ est prévue le 5 novembre.

Né à Milan en mars 1933, Brass a adopté son nom d’artiste dans son enfance, inspiré par le peintre Tintoretto. Son intérêt pour le cinéma s’est développé alors qu’il travaillait comme archiviste à la Cinémathèque française, à Paris, pendant la Nouvelle Vague. Il a ensuite travaillé comme assistant réalisateur pour le cinéaste italien Roberto Rossellini et le cinéaste brésilien Alberto Cavalcanti.

Brass s’est tourné vers le cinéma érotique au milieu des années 1970, réalisant Salon Kitty, un drame de 1976 sur un bordel transformé en centre d’opérations nazi pendant la Seconde Guerre mondiale, puis Caligula, tourné en 1979. Ses films ultérieurs ont accordé une place de plus en plus centrale aux personnages féminins et à la libération sexuelle. Parmi eux figurent Miranda, avec Serena Grandi dans le rôle de la propriétaire d’une auberge à la campagne, et le film de 1998 Monella, qui raconte l’histoire d’une femme décidée à perdre sa virginité avant le mariage.

Helen Mirren et Vanessa Redgrave comptent parmi les acteurs confirmés qui ont joué dans ses films. Mirren a qualifié son expérience sur Caligula d’« extraordinaire » et a déclaré qu’elle aimait Brass, évoquant le « chaos » et l’« anarchie radicale » du film au Festival de Berlin en 2020. Les comédies érotiques de Brass ont ensuite attiré un large public et connu un succès considérable en Italie.

Brass a été honoré au Festival de Venise en septembre, mais n’a pas pu y assister pour des raisons de santé. Dans une interview accordée au journal italien La Repubblica, il a dit réaliser des films érotiques parce qu’il considérait l’érotisme comme essentiel à l’expression humaine et comme un moyen de représenter les femmes. Il a déclaré croire que ses films avaient contribué à faire évoluer la façon dont certains spectateurs comprenaient l’éros.

Il laisse derrière lui son épouse, l’actrice et avocate Caterina Varzi, ainsi que ses enfants Beatriz et Bonifacio, nés de son premier mariage avec la scénariste Clara Cipriani.

Sources: Folha Ilustrada.