Sufjan Stevens hat „On This Christmas (It Only Gets Better)“ veröffentlicht, seinen ersten neu geschriebenen, produzierten und gesungenen Weihnachtssong seit fast 15 Jahren. Der Titel erscheint im Vorfeld von Worst Christmas Ever!, einer 15 Songs umfassenden Kompilation mit Material aus seinem umfangreichen Weihnachtskatalog, die am 6. November über Asthmatic Kitty Records veröffentlicht werden soll.

Anstatt sich auf eine konventionelle saisonale Feier zu konzentrieren, stellt der Song Reue, Vergebung und die Möglichkeit eines größeren Verständnisses in den Mittelpunkt. Stevens bezeichnete ihn als eine „Weihnachtsentschuldigung“ und sagte, dass der Austausch von Vergebung die Tradition des Schenkens an Weihnachten noch bedeutungsvoller machen könnte. Außerdem charakterisierte er den Song als ein Gebet um Verständnis.

Die Veröffentlichung wird von einem Musikvideo begleitet, das Stevens, Michael O’Neal und Cubby Graham gestaltet haben. Das Video enthält 6.000 Standbilder, die von dem Trio und Hannah Cohen von Hand bemalt wurden.

Stevens begann 2001 damit, Weihnachtslieder als Geschenke für Freunde und Familie aufzunehmen. Aus dieser Tradition gingen schließlich mehr als 100 Aufnahmen hervor, die später auf dem Boxset Songs for Christmas von 2006 und Silver & Gold von 2012 gesammelt wurden. Über eine Laufzeit von fast fünf Stunden verbinden die Veröffentlichungen traditionelle Weihnachtslieder mit Stevens’ melancholischen und unkonventionellen Interpretationen der Saison.

Worst Christmas Ever! verdichtet dieses Gesamtwerk auf 15 Titel, darunter „Sister Winter“, „Put the Lights on the Tree“, „Christmas in the Room“ und „That Was the Worst Christmas Ever!“. An früheren Aufnahmen des Katalogs wirkten unter anderem Aaron und Bryce Dessner von The National, Richard Reed Parry von Arcade Fire und Rosie Thomas mit.

Der neue Song folgt auf Stevens’ ersten Liveauftritt seit mehr als acht Jahren, bei dem er Meg Lui während ihrer Show am 25. September im Tempo in Kingston, New York, am Klavier begleitete. 2023 gab Stevens bekannt, dass bei ihm das Guillain-Barré-Syndrom diagnostiziert worden war, eine Immunerkrankung, die schwere Muskelschwäche verursacht.

Quellen: Consequence.