Sufjan Stevens a sorti « On This Christmas (It Only Gets Better) », sa première chanson de Noël nouvellement écrite, produite et interprétée en près de 15 ans. Le morceau paraît avant Worst Christmas Ever!, une compilation de 15 chansons issues de son vaste catalogue de titres de Noël, dont la sortie est prévue le 6 novembre chez Asthmatic Kitty Records.
Plutôt que de se concentrer sur une célébration saisonnière conventionnelle, la chanson aborde le regret, le pardon et la possibilité d’une meilleure compréhension. Stevens l’a décrite comme une « excuse de Noël », affirmant que l’échange de pardons pourrait rendre la tradition des cadeaux de fête encore plus signifiante. Il a également présenté la chanson comme une prière pour la compréhension.
La sortie s’accompagne d’un clip réalisé par Stevens, Michael O’Neal et Cubby Graham. La vidéo intègre 6 000 images fixes peintes à la main par le trio et Hannah Cohen.
Stevens a commencé à enregistrer des chansons de Noël en 2001 pour les offrir à ses amis et à sa famille. Cette tradition a finalement donné naissance à plus de 100 enregistrements, réunis par la suite dans le coffret Songs for Christmas, sorti en 2006, et dans Silver & Gold, paru en 2012. Sur près de cinq heures de musique, ces sorties associent des chants traditionnels aux interprétations mélancoliques et anticonventionnelles de Stevens sur la période des fêtes.
Worst Christmas Ever! condense cette œuvre en 15 titres, dont « Sister Winter », « Put the Lights on the Tree », « Christmas in the Room » et « That Was the Worst Christmas Ever! ». Les premiers enregistrements du catalogue réunissaient notamment des collaborateurs comme Aaron et Bryce Dessner de The National, Richard Reed Parry d’Arcade Fire et Rosie Thomas.
La nouvelle chanson fait suite à la première apparition de Stevens sur scène en plus de huit ans, lorsqu’il a rejoint Meg Lui au piano pendant son concert du 25 septembre au Tempo, à Kingston, dans l’État de New York. En 2023, Stevens a révélé qu’on lui avait diagnostiqué un syndrome de Guillain-Barré, une maladie immunitaire qui provoque une grave faiblesse musculaire.
Sources: Consequence.