Las portadas de libros de terror hacen más que competir por la atención en una estantería: pueden revelar las inquietudes y los miedos de la época en que fueron creadas. Los monstruos y los estilos visuales pueden cambiar, pero el género sigue dando forma al malestar social.

En “Paperbacks from Hell”, el escritor y coleccionista de libros Grady Hendrix revisita portadas publicadas en Estados Unidos entre las décadas de 1960 y 1990. Hendrix dice que la disposición de la época a buscar la controversia contribuyó a producir diseños sorprendentemente directos. También elogia la escritura de los libros por romper las reglas para mantener el interés de los lectores. El libro aún no se ha publicado en Brasil.

El psicoanalista y semiólogo brasileño Adriano Messias sostiene que el terror refleja las presiones de su época. “Cada monstruo tiene una relación directa con el nivel de inquietud en la cultura de cada época, cada país, cada circunstancia”, afirma. En la década de 1950, los temores al comunismo y a una guerra nuclear encontraron expresión en películas sobre invasores alienígenas, a menudo procedentes de Marte. Antes de la epidemia del sida de la década de 1970, en cambio, los personajes de ficción tenían más libertad para explorar su sexualidad.

Messias identifica varias figuras que resuenan con los temores contemporáneos. Los zombis sugieren agotamiento y pérdida de autonomía, mientras que los doppelgängers reflejan la ansiedad que generan otras personas en un mundo polarizado. Los cambiaformas evocan la desconfianza hacia la información en medio de las noticias falsas; el terror ecológico retrata a la humanidad como agente de la destrucción ambiental; y las amenazas tecnológicas representan la dependencia de un mundo digital que muchas personas no comprenden. Los vampiros pueden simbolizar la explotación corporativa, mientras que los niños crueles expresan la preocupación por una infancia alterada por presiones psicológicas cada vez mayores.

Estas imágenes pueden adquirir nuevos significados con el tiempo, dice Messias, pero los monstruos ya establecidos perduran. Los vampiros y los zombis persisten, al igual que Frankenstein, a quien describe como una personificación del miedo a la exclusión. “El miedo nunca desaparece; cambia”, afirma.

La forma de representar el terror en las portadas también ha cambiado. Los libros antiguos solían mostrar monstruos grotescos y escenas dramáticas, mientras que muchos diseños contemporáneos sugieren una amenaza y dejan que los lectores imaginen el resto. “Paperbacks from Hell” vincula un cambio en el lenguaje editorial con el éxito de “The Silence of the Lambs” en la década de 1990, tras lo cual las editoriales comenzaron a reemplazar la palabra “terror” en los lomos de los libros por términos como “suspense” o “thriller”.

Las portadas también deben funcionar en las tiendas en línea, donde el texto tiene que seguir siendo legible en tamaños pequeños, dice Alceu Chiesorin Nunes, director de arte de Companhia das Letras. La diseñadora gráfica británica Divya, que habla de portadas de libros en las redes sociales, dice que la tipografía es fundamental para comunicar el género, la época y las metáforas de un libro. Una tendencia que ella llama “bratificación” utiliza texto en negrita sobre un fondo de un solo color, inspirándose en el diseño del álbum “Brat”, de Charli XCX. Otras opciones recurrentes incluyen la ocultación parcial, los arañazos, los desgarros, la distorsión y los efectos de goteo.

El sello Suma de la editorial muestra cómo pueden coexistir distintas épocas visuales en las ediciones brasileñas de los libros de Stephen King. King publica desde 1974, y el catálogo incluye diseños originales y adaptados, reinterpretaciones y nuevas ediciones. Nunes dice que la editorial debe equilibrar las preferencias de los lectores con las directrices de los editores extranjeros.

Los diseñadores y los autores pueden ver una portada de terror como una forma de despertar curiosidad y evocar los temas de un libro, dice Divya, mientras que las editoriales también necesitan vender la obra. Nunes añade que Companhia das Letras diseña sus portadas para evitar que provoquen repulsión en los lectores más sensibles. Aun así, Divya dice que el diseño puede provocar miedo y señala los envases de cigarrillos: de niña, las imágenes de dientes podridos le parecían tan perturbadoras que la disuadieron de fumar para siempre.

Fuentes: Folha Ilustrada.