Le copertine dei libri horror non si limitano a competere per attirare l’attenzione su uno scaffale: possono rivelare le ansie e le paure dell’epoca in cui sono state realizzate. I mostri e gli stili visivi possono cambiare, ma il genere continua a dare forma al disagio sociale.
In “Paperbacks from Hell”, lo scrittore e collezionista di libri Grady Hendrix ripercorre le copertine pubblicate negli Stati Uniti dagli anni Sessanta agli anni Novanta. Hendrix sostiene che la propensione dell’epoca a cercare la controversia abbia contribuito a creare copertine di grande impatto e molto dirette. Elogia inoltre la scrittura dei libri per aver infranto le regole al fine di mantenere vivo l’interesse dei lettori. Il libro non è ancora stato pubblicato in Brasile.
L’analista e semiologo brasiliano Adriano Messias sostiene che l’horror riflette le pressioni del suo tempo. «Ogni mostro ha un rapporto diretto con il livello di inquietudine presente nella cultura di ogni epoca, di ogni paese, di ogni circostanza», afferma. Negli anni Cinquanta, le paure del comunismo e della guerra nucleare trovarono espressione nei film sugli invasori alieni, spesso provenienti da Marte. Prima dell’epidemia di AIDS degli anni Settanta, invece, i personaggi di fantasia avevano maggiore libertà di esplorare la propria sessualità.
Messias individua diverse figure che risuonano con le paure contemporanee. Gli zombi suggeriscono esaurimento e perdita di autonomia, mentre i doppelgänger riflettono le ansie nei confronti degli altri in un mondo polarizzato. I mutaforma evocano la sfiducia nelle informazioni nell’epoca delle fake news; l’horror ecologico rappresenta l’umanità come agente di distruzione ambientale; e le minacce tecnologiche simboleggiano la dipendenza da un mondo digitale che molte persone non comprendono. I vampiri possono simboleggiare lo sfruttamento da parte delle aziende, mentre i bambini crudeli esprimono preoccupazioni per un’infanzia sconvolta da pressioni psicologiche sempre più forti.
Queste immagini possono acquisire nuovi significati nel tempo, afferma Messias, ma i mostri consolidati resistono. I vampiri e gli zombi persistono, così come Frankenstein, che descrive come un’incarnazione della paura dell’esclusione. «La paura non scompare mai: cambia», afferma.
È cambiato anche il modo in cui le copertine raffigurano l’horror. I libri più vecchi spesso mostravano mostri grotteschi e scene drammatiche, mentre molti progetti contemporanei suggeriscono una minaccia e lasciano che siano i lettori a immaginare il resto. “Paperbacks from Hell” collega un cambiamento nel linguaggio editoriale al successo di “Il silenzio degli innocenti” negli anni Novanta, dopo il quale gli editori iniziarono a sostituire la parola «horror» sui dorsi dei libri con termini come «suspense» o «thriller».
Le copertine devono funzionare anche nei negozi online, dove il testo deve rimanere leggibile in formato ridotto, afferma Alceu Chiesorin Nunes, direttore artistico di Companhia das Letras. La graphic designer britannica Divya, che parla di copertine sui social media, sostiene che la tipografia sia fondamentale per comunicare il genere, l’epoca e le metafore di un libro. Una tendenza che chiama «bratification» usa testo in grassetto su uno sfondo a tinta unita, riprendendo il design dell’album “Brat” di Charli XCX. Altre scelte ricorrenti includono oscuramenti parziali, graffi, strappi, distorsioni ed effetti gocciolanti.
L’imprint Suma della casa editrice mostra come epoche visive diverse possano coesistere nelle edizioni brasiliane dei libri di Stephen King. King pubblica dal 1974 e il catalogo comprende progetti originali e adattati, reinterpretazioni e nuove edizioni. Nunes afferma che la casa editrice deve trovare un equilibrio tra le preferenze dei lettori e le indicazioni dei redattori stranieri.
Secondo Divya, designer e autori possono considerare una copertina horror un modo per suscitare curiosità ed evocare i temi di un libro, mentre gli editori devono anche vendere l’opera. Nunes aggiunge che Companhia das Letras progetta le proprie copertine in modo da evitare di provocare repulsione nei lettori più sensibili. Divya sostiene comunque che il design possa suscitare paura e cita le confezioni delle sigarette: da bambina, trovava le immagini di denti marci così inquietanti da convincersi a non fumare per tutta la vita.
Fonti: Folha Ilustrada.