Bernie Taupin dit apprécier une certaine forme de célébrité : souvent, les gens ne le reconnaissent pas avant d’avoir vu son nom sur une carte de crédit. Le parolier, surtout connu pour son partenariat d’écriture de chansons avec Elton John, qui dure depuis des décennies, dit tenir à pouvoir marcher dans la rue sans être remarqué et vivre au sein d’une petite communauté près de Santa Barbara.
Cet anonymat relatif contraste avec la notoriété mondiale de John. Taupin a écrit les paroles de la plupart des chansons figurant sur des disques vendus à environ 300 millions d’exemplaires, et il apparaît sur les pochettes de nombreux albums parmi les plus célèbres de John. Mais il dit préférer ne pas vivre avec l’attention et la sécurité qui accompagnent le statut de l’un des artistes les plus reconnaissables au monde.
Taupin vient de sortir The Sea Has No Mercy, un album solo enregistré à Nashville. Pour la première fois, il en a écrit à la fois les paroles et la musique. Le disque mêle folk, country et sonorités ambiantes, et comprend des chœurs de la chanteuse country Lee Ann Womack. À 76 ans, Taupin décrit son atmosphère comme introspective, parfois grincheuse et, à l’occasion, célébratoire d’une manière bourrue.
Il qualifie l’album de « manifeste de fin de vie » et dit qu’il contient beaucoup de coups de gueule. Le morceau « Joker », avec son son grondant et cliquetant, en est un exemple. Taupin estime qu’à ce stade de sa vie, il a le droit de dire ce qu’il pense, et voit le disque comme une déclaration personnelle sur l’endroit où il en est aujourd’hui.
Ses précédents projets solo comprennent l’album Taupin de 1971, sur lequel il récitait de la poésie sur une musique interprétée par le groupe de John, ainsi que He Who Rides the Tiger, en 1980, et Tribe, en 1987. Il dit qu’à l’époque, il n’était pas pleinement déterminé à devenir un artiste discographique. Dans les années 1990, il a également formé le groupe Farm Dogs, qui a réalisé deux albums.
Cette nouvelle parution fait suite à l’autobiographie de Taupin, Scattershot, publiée en 2023. Après avoir écrit ce livre, il dit avoir voulu faire « quelque chose de 100 % égoïste ». Sa fascination pour les États-Unis remonte à son enfance, passée dans le Lincolnshire rural, où il imaginait l’Ouest américain avant même de s’y être rendu. Il a déménagé aux États-Unis dès qu’il en a eu les moyens et dit ne jamais avoir eu le mal du pays.
Dans le Los Angeles des années 1970, Taupin a rejoint les Hollywood Vampires, un club de buveurs auquel appartenaient Keith Moon, Ringo Starr, Harry Nilsson et Alice Cooper. Il balaie d’un rire une remarque de l’ancien membre Micky Dolenz, selon laquelle la réputation de fêtards invétérés du groupe aurait été exagérée et que ses membres jouaient surtout au golf. Taupin dit que Cooper était le seul d’entre eux à savoir jouer au golf ; selon lui, une tentative d’organiser une partie de softball a échoué, car personne n’a pu être convaincu de sortir du lit.
Taupin dit ne plus se sentir le moins du monde britannique et se considère assimilé à la culture américaine. Son engagement dans le rodéo comprend la participation à des compétitions professionnelles de cutting, un sport dans lequel un cavalier sépare une vache de son troupeau, ainsi que la copropriété de Little Yellow Jacket, taureau de rodéo sacré trois fois « taureau à la monte de l’année ». Sa fille Georgey participe à des compétitions de rodéo au Texas et chante sur le dernier morceau de l’album, « One Hundred Ways », qui évoque la mortalité et la parentalité.
Taupin a accepté de donner une seule représentation pour promouvoir l’album, au Grand Ole Opry de Nashville, où il se produira avec Georgey. Il dit également vouloir faire un autre disque, tandis qu’un documentaire couvrant l’ensemble de sa carrière est attendu d’ici la fin de l’année. Il ne pense pas que ce nouveau travail solo changera le degré d’attention qu’il reçoit et dit rester satisfait de son anonymat.
Sources: The Guardian Music.