Bernie Taupin dice di apprezzare un particolare tipo di fama: spesso le persone non lo riconoscono finché non vedono il suo nome su una carta di credito. Il paroliere, noto soprattutto per la sua collaborazione decennale nella scrittura di canzoni con Elton John, dice di tenere alla possibilità di passeggiare per strada senza essere notato e di vivere in una piccola comunità nei pressi di Santa Barbara.

Questo relativo anonimato contrasta con la notorietà mondiale di John. Taupin ha scritto i testi della maggior parte delle canzoni contenute in dischi che hanno venduto circa 300 milioni di copie, ed è apparso sulle copertine di molti degli album più famosi di John. Ma dice di preferire non vivere con l’attenzione e le misure di sicurezza che accompagnano chi è tra gli artisti più riconoscibili al mondo.

Taupin ha appena pubblicato The Sea Has No Mercy, un album solista registrato a Nashville. Per la prima volta, ha scritto sia i testi sia la musica. Il disco mescola sonorità folk, country e ambient e comprende i cori della cantante country Lee Ann Womack. A 76 anni, Taupin ne descrive l’atmosfera come riflessiva, a volte scontrosa e, occasionalmente, ruvidamente celebrativa.

Definisce l’album un «manifesto della tarda età» e dice che contiene parecchie invettive. Il brano «Joker», dal suono ringhiante e sferragliante, ne è un esempio. Taupin dice di sentirsi autorizzato a esprimere liberamente ciò che pensa in questa fase della vita e considera il disco una dichiarazione personale su dove si trova ora.

Tra i suoi precedenti progetti solisti figurano l’album Taupin del 1971, in cui recitava poesie accompagnato dalla musica della band di John, oltre a He Who Rides the Tiger, del 1980, e Tribe, del 1987. Dice che all’epoca non era pienamente convinto di voler diventare un artista discografico. Negli anni Novanta fondò anche la band Farm Dogs, con cui realizzò due album.

La nuova uscita è arrivata dopo l’autobiografia di Taupin del 2023, Scattershot. Dice che, dopo aver scritto il libro, voleva realizzare «qualcosa di egoista al 100%». La sua fascinazione per gli Stati Uniti è cominciata durante l’infanzia, quando cresceva nella Lincolnshire rurale e immaginava il West americano senza esserci mai stato. Si trasferì negli Stati Uniti non appena poté permetterselo e dice di non aver mai sentito la nostalgia di casa.

Nella Los Angeles degli anni Settanta, Taupin entrò a far parte degli Hollywood Vampires, un club di bevitori di cui facevano parte Keith Moon, Ringo Starr, Harry Nilsson e Alice Cooper. Ride di fronte all’ipotesi avanzata dall’ex membro Micky Dolenz secondo cui la reputazione del gruppo per le feste sfrenate fosse esagerata e i suoi membri giocassero perlopiù a golf. Taupin dice che l’unico tra loro capace di giocare a golf era Cooper; ricorda che un tentativo di organizzare una partita di softball fallì perché non si riuscì a convincere nessuno ad alzarsi dal letto.

Taupin dice di non sentirsi più minimamente britannico e di considerarsi ormai assimilato alla cultura americana. Il suo coinvolgimento nel rodeo comprende la partecipazione a gare professionistiche di cutting, uno sport in cui un cavaliere separa una mucca dalla mandria, e la comproprietà di Little Yellow Jacket, toro da rodeo eletto per tre volte bucking bull dell’anno. Sua figlia Georgey gareggia nel rodeo in Texas e canta nel brano conclusivo dell’album, «One Hundred Ways», che riflette sulla mortalità e sulla genitorialità.

Taupin ha accettato di esibirsi una sola volta a sostegno dell’album, al Grand Ole Opry di Nashville, dove si presenterà con Georgey. Dice inoltre di voler realizzare un altro disco, mentre un documentario che ripercorre tutta la sua carriera è previsto per la fine dell’anno. Non si aspetta che il nuovo lavoro solista modifichi il livello di attenzione che riceve e dice di essere ancora contento del suo anonimato.

Fonti: The Guardian Music.