Des hommages ont été rendus à Juan Atkins, le pionnier de la techno de Detroit décédé à l’âge de 64 ans. Son agence, Greensmith Artists, a confirmé la nouvelle à Resident Advisor dimanche 1er novembre, indiquant qu’Atkins avait été retrouvé inconscient dans une chambre d’hôtel à Mexico avant un concert prévu. Il a été transporté à l’hôpital, où son décès a été constaté par la suite.
Atkins était connu pour son approche mécaniste de la musique électronique et pour avoir contribué à l’établissement de la techno de Detroit. Il était l’un des deux membres de Cybotron et a également sorti de la musique sous le nom de Model 500.
Né à Detroit en 1962, Atkins a déménagé dans le Michigan pendant son enfance, où il a rencontré Derrick May et Kevin Saunderson. Tous trois ont ensuite été connus sous le nom de Belleville Three. Alors qu’il était au lycée, Atkins a formé Cybotron avec Richard Davis. Le duo a sorti des morceaux de danse, notamment « Cosmic Cars » et « Clear », avant de se séparer en 1985. « Clear » est resté influent et a ensuite été samplé par Missy Elliott sur « Lose Control ».
La maire de Detroit, Mary Sheffield, a salué la contribution d’Atkins à la ville, expliquant comment il avait imaginé et construit « la musique du futur ». Elle a déclaré qu’il avait continué à enregistrer, à partir en tournée et à faire progresser la musique pendant plus de quatre décennies, tout en ouvrant également la voie à des générations d’artistes de Detroit.
« Au nom de la ville de Detroit, j’adresse mes plus sincères condoléances à la famille, aux amis et aux collaborateurs de Juan, ainsi qu’aux amoureux de la musique du monde entier qui le pleurent ce soir », a déclaré Sheffield. « Detroit honorera sa mémoire, et sa musique continuera à nous faire avancer. »
Kevin Saunderson, membre des Belleville Three aux côtés d’Atkins, l’a décrit comme « un véritable visionnaire qui a ouvert la porte à tant d’entre nous, moi y compris ». Le DJ Roger Sanchez, Kenny Larkin, Fatboy Slim, Luke Slater, Kelly Lee Owens et Graziano Raffa figuraient parmi les autres artistes à lui rendre hommage.
Owens a qualifié Atkins de « roi de la techno », tandis que Fatboy Slim l’a décrit comme « un véritable pionnier » qui avait ouvert la voie à ceux qui l’avaient suivi. Larkin a qualifié sa mort de « dévastatrice », et Slater a déclaré être « totalement sous le choc » à l’annonce de la nouvelle.
Après la séparation de Cybotron, Atkins a sorti des morceaux, notamment « The Chase » et « No UFOs », sous le nom de Model 500. Il a également fondé le label Metroplex, dont les artistes comprenaient DJ Bone et Anthony Shakir.
Parmi ses travaux ultérieurs figuraient le projet Infiniti et Borderland, un duo formé avec Moritz Von Oswald. Cybotron s’est reformé en 2023, Atkins partant ensuite en tournée au sein du groupe ressuscité.
Sources: NME.