Le nouvel album de Sam Burton, « Fairweather Friend », est le fruit d’une période difficile, marquée notamment par son renvoi de son label, une instabilité financière, des pertes personnelles et un accident de voiture qui a failli lui coûter la vie. « J’ai vraiment tout perdu en essayant de financer ce disque », a-t-il confié à Rolling Stone. « Et j’y ai vraiment mis tout ce que j’avais. » Il s’agit de son troisième album, publié chez Captured Tracks.
Burton a commencé à travailler sur le disque après que son album de 2023, « Dear Departed », n’a pas trouvé son public. Il a quitté Partisan, une décision qu’il a décrite comme mutuelle, puis a signé chez Captured Tracks. Il a retrouvé le producteur Jonathan Wilson, qui avait également travaillé sur « Dear Departed », mais s’est donné pour défi de réaliser un album dont il serait satisfait.
Ce processus a impliqué d’enregistrer les 11 chansons à plusieurs reprises. Burton a expliqué que le morceau-titre avait été enregistré dans cinq studios, avec cinq groupes différents. Son budget étant plus réduit, il a fini par quitter son logement de Los Angeles et par séjourner chez des amis, avant de retourner brièvement chez sa famille, dans l’Utah. Il a également réenregistré la moitié de l’album dans le studio Echo Park du batteur Pierce Gibson et en a produit une partie lui-même.
Le disque fait suite à une période de bouleversements. En 2022, Burton ramenait son groupe chez lui après des concerts près de St. George, dans l’Utah, lorsqu’une autre voiture a brusquement fait irruption sur sa voie. Il a freiné, perdu le contrôle et percuté une voiture de police. Burton a déclaré que le groupe avait eu la chance de s’en sortir sans conséquences plus graves. Par la suite, il a éprouvé de la culpabilité et fait des crises de panique au volant, et s’est séparé d’un membre du groupe qui se trouvait dans le van.
Burton affirme que ces expériences, ainsi que la fin d’autres relations et les tensions qu’il a connues pendant son séjour à Los Angeles, ont inspiré des chansons comme « Picture People » et « After Days Slip Away ». En tant qu’Américain d’origine palestinienne, il ressentait également de la colère face au silence des musiciens de son entourage sur le conflit entre Israël et Gaza. Selon lui, l’écriture de chansons l’a aidé à surmonter cette frustration et à trouver la paix intérieure.
Plus tôt dans sa carrière, Burton avait également pris les critiques de ses prestations en concert comme une occasion de s’améliorer. Après des critiques négatives sur ses concerts de 2023 en première partie de Weyes Blood au Royaume-Uni et en Europe, il a étudié les performances acoustiques de Neil Young et Bert Jansch, travaillé son jeu de guitare et commencé à discuter et à plaisanter avec le public.
Maintenant que « Fairweather Friend » est sorti, Burton espère ne plus se limiter aux premières parties et donner des concerts en tête d’affiche. « Si on continue à faire seulement les premières parties, on ne percera jamais vraiment », a-t-il déclaré.
Sources: Rolling Stone.