Steve Ellis, le chanteur devenu célèbre comme leader de Love Affair, est mort à l’âge de 76 ans. Une annonce publiée sur les réseaux sociaux a indiqué qu’il était mort paisiblement le 30 octobre, à la suite de complications liées à une maladie chronique.
Ellis assurait le chant principal sur « Everlasting Love », qui a atteint la première place au Royaume-Uni en 1968. La chanson, écrite par Buzz Cason et Mac Gayden et enregistrée pour la première fois par le chanteur américain Robert Knight, est devenue l’un des succès durables de la décennie et reste un choix populaire lors des cérémonies de mariage.
Né à Edgware, dans le nord-ouest de Londres, en 1950, Ellis a formé Soul Survivors à l’âge de 15 ans. Le groupe, influencé par la soul et le R&B noirs américains, a ensuite évolué pour devenir Love Affair au milieu des années 1960. Après avoir signé avec Decca, le groupe a sorti « She Smiled Sweetly », mais le single n’a pas rencontré de succès. « Everlasting Love », enregistré par Ellis entre deux journées de travail sur un chantier, a changé leur destin et est resté deux semaines en tête du classement britannique.
Love Affair a ensuite obtenu trois autres titres classés dans le Top 10 britannique au cours des deux années suivantes : « Rainbow Valley », « A Day Without Love » et « Bringing on Back the Good Times ». Ellis a par la suite été désabusé par le groupe alors que sa popularité déclinait, affirmant que ses membres voulaient s’orienter vers le rock progressif tandis qu’il restait attaché à la musique soul. Il a également évoqué la difficulté de se produire au milieu de fans hurlants.
En 1972, Ellis a formé le groupe Ellis, dont le premier album a été produit par Roger Daltrey, avant de rejoindre Widowmaker. Il a sorti les albums solo « The Last Angry Man » en 1977 et « Basement Days » en 1983, puis a fait son retour avec « Best of Days » en 2008. Cet album l’a réuni avec Daltrey et a marqué le début d’une relation professionnelle durable avec Paul Weller.
Weller est apparu sur deux morceaux de « Best of Days », dont une version acoustique enregistrée en public d’« Everlasting Love ». Les deux hommes ont de nouveau travaillé ensemble sur « Boom! Bang! Twang! », sorti en 2018, Weller cosignant et coproduisant certaines parties de l’album, et ont collaboré sur la chanson « Just to Simplify » en 2022. Le dernier album d’Ellis, « Baby Faced Assassin », est sorti en septembre et comprenait trois autres chansons créées avec Weller.
Weller a rendu hommage à Ellis sur Instagram, écrivant : « God bless ya Stevie safe travels everlasting love for sure. »
Sources: The Guardian Music.