Le nouvel album de Vandal, « Vanguardah », réunit le rap, la production électronique et les traditions religieuses de Bahia dans un son que l’artiste de Salvador décrit comme « afro-érudit ». Le disque reprend la guitare de Dorival Caymmi dans « É Doce Morrer no Mar », tout en mêlant des rythmes électroniques au pagodão et des samples de Racionais MCs sur un rythme de samba-reggae fourni par DJ KL Jay.

La foi est au cœur de l’album. Vandal affirme que l’œuvre est empreinte d’une profonde croyance et reflète les épreuves qu’il a surmontées. On y entend un extrait d’un discours de Santa Dulce dos Pobres, qu’il s’est mis à vénérer après que sa grand-mère a reçu des soins dispensés par les œuvres sociales de la sainte. La pochette présente également des figures sacrées, dont un portrait peint et fabriqué à la main de Vandal, réalisé dans un atelier familial du quartier de Valéria, à Salvador.

Sur « Avemariah », la chanteuse d’opéra Liz Reis demande des bénédictions pour les mères noires qui pleurent leurs enfants tués par la violence, accompagnée de percussions évoquant le candomblé. Le morceau fait écho à la pauvreté et à la menace de la criminalité que Vandal décrit dans « Supereh ». Les cordes de l’orchestre Afrosinfônica, dirigé par Ubiratan Marques, renforcent le caractère baroque de l’album. Marques a contribué à l’ensemble du projet, tout comme Russo Passapusso, chanteur de BaianaSystem, qui en a assuré la direction musicale et est un ami de longue date de Vandal.

Le disque intègre aussi des sons de la vie quotidienne à Salvador, notamment des oiseaux que Vandal a enregistrés devant sa fenêtre et des cloches d’église. Il explique que ses idées musicales lui viennent souvent en parcourant la ville, en écoutant les conversations et en recueillant des histoires et des sons dans les rues, les marchés, les bus et son quartier.

« Vanguardah » développe une approche que Vandal façonne depuis plus de dix ans : créer un langage hip-hop à partir de la musique et de la culture de rue de Bahia. Il en situe les fondements dans les fêtes populaires de rue de la ville, le Pelourinho, la Terça da Bênção, le samba-reggae et le carnaval. Vandal est également associé à MiniStereo Público, présenté comme le premier sound system de Bahia, et se produit régulièrement avec le groupe le jour de la fête d’Iemanjá, le 2 février.

Parmi ses influences figure le musicien britannique de grime Dizzee Rascal, et plus particulièrement son album de 2003, « Boy in da Corner ». La première mixtape de Vandal, « Tipolazvegazh », est sortie en 2015. Elle mêle le grime à la trap et utilise l’Auto-Tune comme un outil esthétique. Il explique qu’il voulait au départ rendre hommage au format de la mixtape, mais estime que son ampleur et son importance justifient qu’on la considère comme un album.

Vandal lui a donné suite avec « Phodismo », un recueil de couplets en collaboration, d’instrumentaux jusque-là inutilisés et de remixes. Il a également rapproché certains éléments du drill du pagodão, faisant valoir que certains rythmes développés à Bahia possédaient déjà des caractéristiques similaires à celles de ce style.

Sur « Vanguardah », ses paroles percutantes sont toujours présentes, mais l’expérimentation électronique partage désormais la place avec les instruments et un son plus artisanal. Vandal affirme que ce changement n’avait pas pour but de rendre sa musique plus accessible ni de préparer un passage calculé à la MPB. Il décrit plutôt le son et le contenu de l’album comme viscéraux et urgents.

Le disque est conçu comme le premier volet d’une trilogie. Vandal a annoncé les projets suivants : « Feztah deh Largoh », consacré à l’art populaire sur les places de Salvador, et « Eauh deh Parfumh », qu’il décrit comme plus raffiné. Il explique que le projet est de sortir un album par an. « Vanguardah » est disponible en streaming et paraît également en vinyle chez Noize Record Club. Le rappeur affirme que le deuxième album conservera son identité, tout en pouvant accueillir des artistes d’arrocha ou d’axé.

Sources: Folha Ilustrada.