Bad Brains’ erste Studioaufnahme veröffentlicht, während die Band sich an Ausschreitungen und Selbstsabotage erinnert

Bad Brains’ erste Studiosession, ein 1979 in Don Zientaras Inner Ear Studio aufgenommenes Demo mit sechs Stücken, wurde remastert und von Trust Records als Are You Ready: The First Studio Recording veröffentlicht. Die Veröffentlichung blickt auf den Moment zurück, in dem die Band – Frontmann HR, Gitarrist Dr Know, Bassist Darryl Jenifer und Schlagzeuger Earl Hudson – von jugendlichen Jazz-Fusion-Ambitionen zu dem schnellen, ungezähmten Punk überging, für den sie bekannt wurden. Jung, schwarz und angetrieben von einer Mischung aus Napoleon Hills Selbsthilfe-Ideen und Rastafari, waren sie Außenseiter in der Punkszene, doch ihr Einfluss erreichte später Acts wie Rage Against the Machine, Deftones, Lil Jon, the Roots und Beastie Boys.

HR, geboren als Paul D Hudson, und sein jüngerer Bruder Earl lernten Dr Know (Gary Wayne Miller) und Jenifer an der Central High in Maryland kennen. Jenifer stammte aus den South-East-Sozialbauten von Washington DC. Er erinnerte sich an eine Kunstlehrkraft, die Schüler Platten mitbringen ließ, und sagte, die Musiker der Gruppe hätten sich über Alben wie Billy Cobhams Spectrum statt über Earth, Wind & Fire verbunden. Sie probten im Haus eines Freundes, wenn dessen Mutter zum Bingo spielen außer Haus war. Miller sagte, ihre Einflüsse hätten weiße und schwarze Musik, Rock’n’Roll und Funk umspannt. Jenifer sagte, weibliche Cousinen hätten ihn dafür aufgezogen, Musik zu hören, die sie für nicht tanzbar hielten.

Zunächst hieß die Gruppe Mind Power und strebte nach dem Jazz-Fusion von Return to Forever und Mahavishnu Orchestra. Jenifer beschrieb es als eine realitätsferne Teenagerphase: ein Lied, keine Auftritte. Sid McCray entdeckte dann Punk und führte sie an Sex Pistols, Dead Boys und Ramones heran. Jenifer fühlte sich durch die Musik befreit. Mind Power wurde zu Bad Brains, und HR übernahm den Gesang von McCray. Ein frühes Poster bewarb sie als die größte Punkrockband der Welt – eine Prahlerei, die durch das Engagement der Band für PMA, positive mental attitude, gestützt wurde.

HR sagte, sein Vater habe ihn gedrängt, Napoleon Hills Think and Grow Rich zu lesen; er habe PMA als Formel und Vehikel für seine Musik übernommen, während er mit harten Drogen, einem aussichtslosen Sicherheitsjob und bevorstehender Vaterschaft zu kämpfen hatte. Jenifer sagte, die Band habe Sinn und eine Botschaft gewollt: nicht nur eine Band, sondern eine Mission. Dieser Fokus sei im Inner Ear offensichtlich gewesen, erinnerte sich Zientara: Die Songs und die Energie seien da gewesen, und die Session sei so schnell gegangen, dass er sich danach gefragt habe, ob er sie wirklich aufgenommen habe.

Nach weiteren Demo-Sessions veröffentlichten Bad Brains 1980 die kurze 7-Inch Pay to Cum, gefolgt von ihrem selbstbetitelten Album und Rock for Light, produziert von Ric Ocasek. Die Zeit war turbulent. Mehrere Veranstaltungsorte in Washington verbannten die Gruppe; Miller sagte, Clubbesitzer hätten sie beschuldigt, Ausschreitungen anzustacheln, indem sie Jugendliche verrückt machten. Ein Auftritt von 1979 mit den Damned führte zu einer Einladung zu einer UK-Tournee, doch die Band versuchte, ohne Arbeitspapiere einzureisen, und wurde direkt in die USA zurückgeschickt, mittellos und mit auf dem Weg verlorener Ausrüstung.

Live wurde der Ruf der Band legendär. HR war dafür bekannt, sich zu verrenken und Rückwärtssaltos zu machen, während er Salven von Gesang und Croons vortrug; die Band spielte extrem schnellen Punk, beeinflusst von Punk, Funk und Fusion. Nancy Barile, die sie erstmals 1982 in Philadelphia sah, beschrieb eine körperliche und viszerale Reaktion und sagte, das Publikum habe teilnehmen müssen; Fotograf Glen E Friedman sagte, er habe nie etwas wie sie gesehen oder gehört.

Die Gruppe trennte sich nach Rock for Light zum ersten Mal. HR war misstrauisch gegenüber dem Interesse großer Labels, und Spannungen wuchsen wegen seiner und Earls zunehmender Vorliebe für reine Reggae-Sets. Das Vermächtnis der Band trägt auch übergriffige, homophobe Auseinandersetzungen mit Mitgliedern der schwulen Community der Hardcore-Szene, insbesondere mit der texanischen Punkband Big Boys, deren Frontmann schwul war. Bob Mould hat sich an Homophobie gegenüber Hüsker Dü erinnert. Der Song Don’t Blow Bubbles von 1989 wurde als schwulenfeindlich wahrgenommen und ist seither verleugnet worden, doch er wirft weiterhin einen Schatten auf die Band. Jenifer sagte, ihm sei beigebracht worden, alle Menschen zu lieben, und er lehne Homophobie ab, und deutete an, jugendlicher und fehlgeleiteter Fanatismus sei im Spiel gewesen.

Bad Brains kamen für I Against I von 1986 wieder zusammen und erweiterten ihren Stil um Soul, Funk und Heavy Metal. Trotz eines begrenzten Labelbudgets sicherten sie sich Produzent Ron Saint Germain. HR saß während der Entstehung des Albums wegen eines Marihuana-Vergehens im Gefängnis; er sagte, Saint Germain habe vorgeschlagen, dass er den Gesang für Sacred Love am Telefon einsinge. HR, damals mit einem Wischmopp Böden reinigend, bekam am Sonntag Freigang und willigte ein, es zu versuchen.

Ab den späten 1980er-Jahren existierte die Band in Schüben. Veröffentlichungen wurden durch Trennungen, Besetzungswechsel und gewalttätige Vorfälle unterbrochen, die hochkarätige Shows mit Beastie Boys und einen Vertrag mit Madonnas Maverick Records zum Entgleisen brachten. Miller sagte, jeder könne eine Herausforderung sein, aber auf der Bühne übernehme der Geist. Miller erholt sich von einem schweren Schlaganfall und Krebs, während HR wegen SUNCT-Syndroms und schizoaffektiver Störung behandelt wird; ein weiterer Auftritt ist unwahrscheinlich. Der Vertrag mit Trust Records bringt ihr aufgenommenes Vermächtnis in sicherere Hände. Miller sagte, die Band habe von Anfang an gewusst, dass sie einzigartig sei, und Hörer sollten sich an die Rock’n’Roll-Geschichte – Muddy Waters und andere – wenden statt an Elvis Presley.

Quellen: The Guardian Music.