Ein dreiköpfiges Richterpanel des Berufungsgerichts des zweiten Bezirks in Kalifornien hat am Mittwoch einstimmig eine Entscheidung eines unteren Gerichts bestätigt und festgestellt, dass Michael Crichtons Nachlass ausreichende Beweise vorgelegt hat, um seine Behauptung zu verfolgen, dass die medizinische Dramaserie 'The Pitt' von Warner Bros. ein nicht autorisiertes Neustartprojekt von 'ER' ist. Die 33-seitige Entscheidung des Gerichts besagt, dass die beiden Serien "klare und zahlreiche" Ähnlichkeiten in Handlung, Themen, Dialogen, Stimmung, Schauplätzen, Tempo, Charakteren und der Abfolge von Ereignissen aufweisen.

In ihrer Analyse verglichen die Richter die Pilot-Skripte beider Serien. Sie stellten fest, dass sich sowohl 'The Pitt' als auch 'ER', im Gegensatz zu anderen medizinischen Dramaserien, die Patienten über die Notaufnahme hinaus verfolgen, fast ausschließlich in der Umgebung der Notaufnahme abspielen. Das Gericht hob gemeinsame Merkmale wie ein sehr schnelles Tempo, Reaktionen auf mehrere sich überschneidende Krisen und Dialoge hervor, die voller unverständlicher Abkürzungen und Fachjargon sind, was eine Atmosphäre der Unmittelbarkeit erzeugt. Darüber hinaus zeigen beide Serien grafische Darstellungen von Verletzungen und enthalten einen jungen Arztcharakter, der frisch aus der medizinischen Schule kommt und als inkompetent dargestellt wird.

Die zugrundeliegende Klage wurde im August 2024 von Crichtons Witwe, Sherri Crichton, gegen Warner Bros., den Produzenten John Wells und den Schauspieler-Produzenten Noah Wyle eingereicht. Die Klageschrift behauptet, dass bei dem Verkauf des Drehbuchs für 'ER' an Warner Bros. durch Crichton eine Zusage erfolgte, dass keine nachfolgenden Produktionen, die von der Serie abgeleitet sind, ohne seine Zustimmung voranschreiten würden. Der Nachlass behauptet, dass Warner Bros. nach fast einem Jahr erfolgloser Verhandlungen über einen Neustart den Schauplatz einfach von Chicago nach Pittsburgh verlegte, ihn als 'The Pitt' neu markierte und ohne Anerkennung oder Vergütung fortfuhr.

Während das Gericht die Hauptklage gegen Warner Bros. zur weiteren Verfolgung zuließ, wies es separate Klagen gegen Wyle, Wells und den Produzenten-Serienchef R. Scott Gemmill ab. Die Richter stellten fest, dass nicht genügend Beweise vorlagen, um anzunehmen, dass diese Personen wussten, dass sie möglicherweise die vertraglichen Rechte von Crichton verletzen könnten. Sherri Crichton äußerte in einer von ihrem Anwalt verbreiteten Erklärung tiefe Zufriedenheit über die Entscheidung und blickt darauf hin, den Fall vor eine Jury zu bringen.

Warner Bros., Wells und Wyle haben die Vorwürfe bestritten und argumentiert, dass die Klage frivolos sei und ein Versuch darstelle, ihre Meinungsfreiheitsrechte zu verletzen. Noah Wyle, der in 'ER' neben Anthony Edwards, George Clooney und Julianna Margulies spielte, bevor er die Hauptrolle in 'The Pitt' übernahm, gab eine eidesstattliche Erklärung ab, in der er bestritt, dass die neue Serie abgeleitet sei. Wyle argumentierte, dass die Serien völlig unterschiedlich seien, und wies darauf hin, dass Dr. Carter aus 'ER' ein wohlhabender, hochgebildeter Arzt aus einem WASP-Hintergrund war, während Dr. Robinavitch aus 'The Pitt' aus einem jüdischen Arbeiterklasse-Hintergrund stammt, sein Praktikum in New Orleans absolvierte und sich von einer PTBS erholt.

Die nächste Anhörung im Fall ist für den 21. Januar im Stadtzentrum von Los Angeles vor Richterin Wendy Chang anberaumt, die zuvor eine Anti-SLAPP-Bewegung der Beklagten abgelehnt hatte und entschied, dass die Klage des Nachlasses den Mindeststandard an Glaubhaftigkeit erfüllte, um weiterverfolgt zu werden.

Quellen: Rolling Stone.