Un panel de trois juges de la cour d'appel du deuxième district en Californie a confirmé à l'unanimité, mercredi, une décision d'une juridiction inférieure, déterminant que la succession de Michael Crichton a présenté des preuves suffisantes pour poursuivre sa réclamation selon laquelle le drame médical 'The Pitt' de Warner Bros. est un redémarrage non autorisé de 'ER'. L'opinion de 33 pages de la cour a déclaré que les deux séries partagent des similitudes « claires et nombreuses » dans l'intrigue, les thèmes, le dialogue, l'ambiance, les décors, le rythme, les personnages et la séquence des événements.

Dans leur analyse, les juges ont comparé les scénarios des épisodes pilotes des deux séries. Ils ont noté que, contrairement à d'autres drames médicaux qui suivent les patients au-delà du service des urgences, 'The Pitt' et 'ER' se déroulent presque exclusivement dans l'environnement des urgences. La cour a mis en évidence des caractéristiques partagées telles qu'un rythme très rapide, des réactions à de multiples crises superposées et un dialogue rempli d'abréviations incompréhensibles et de jargon qui confère une atmosphère d'immédiateté. De plus, les deux séries présentent des représentations graphiques de blessures et incluent un personnage de jeune médecin fraîchement diplômé de l'école de médecine et dépeint comme incompétent.

Le procès sous-jacent a été intenté en août 2024 par la veuve de Crichton, Sherri Crichton, contre Warner Bros., le producteur John Wells et l'acteur-producteur Noah Wyle. La plainte allègue que lorsque Crichton a vendu le scénario de 'ER' à Warner Bros., il y avait une promesse selon laquelle aucune production ultérieure dérivée de la série ne se déroulerait sans son consentement. La succession affirme qu'après près d'un an de négociations infructueuses pour un redémarrage, Warner Bros. a simplement déplacé le décor de Chicago à Pittsburgh, l'a rebaptisé 'The Pitt', et a procédé sans attribution ni compensation.

Bien que la cour ait autorisé la poursuite de la réclamation principale contre Warner Bros., elle a rejeté des réclamations distinctes contre Wyle, Wells et le producteur-showrunner R. Scott Gemmill. Les juges ont estimé qu'il y avait des preuves insuffisantes pour suggérer que ces individus savaient qu'ils pouvaient violer les droits contractuels de Crichton. Sherri Crichton a exprimé une profonde gratitude concernant la décision dans un communiqué partagé par son avocat, se réjouissant à l'idée de présenter l'affaire à un jury.

Warner Bros., Wells et Wyle ont nié les allégations, arguant que le procès est frivole et constitue une tentative de violer leurs droits à la liberté d'expression. Noah Wyle, qui a joué dans 'ER' aux côtés d'Anthony Edwards, George Clooney et Julianna Margulies avant d'endosser le rôle principal dans 'The Pitt', a émis une déclaration sous serment niant que la nouvelle série soit dérivée. Wyle a soutenu que les séries sont entièrement différentes, notant que le Dr Carter de 'ER' était un médecin riche et très instruit issu d'un milieu WASP, tandis que le Dr Robinavitch de 'The Pitt' vient d'un milieu juif ouvrier, a terminé son internat à La Nouvelle-Orléans et se remet d'un trouble de stress post-traumatique.

La prochaine audience dans cette affaire est prévue pour le 21 janvier au centre-ville de Los Angeles devant la juge Wendy Chang, qui avait précédemment rejeté une motion anti-SLAPP déposée par les défendeurs, statuant que la plainte de la succession répondait au standard minimal de mérite pour se poursuivre.

Sources: Rolling Stone.