George Benson erhielt am 1. November bei der Benefizveranstaltung der Organisation im Vibrato Grill Jazz in Los Angeles den Tommy LiPuma Award for Recording Excellence 2026 der Jazz Foundation of America. Der zehnfache Grammy-Gewinner wurde bei einem Abend geehrt, bei dem auch die Pianistin Patrice Rushen, der Saxofonist Azar Lawrence, der Bassist Henry „The Skipper“ Franklin und der Schlagzeuger Roy McCurdy als Titans of Jazz ausgezeichnet wurden.
Der Songwriter Mike Stoller überreichte Benson den Preis und erinnerte an die Darbietung des Gitarristen von „On Broadway“, einem Lied, das Stoller gemeinsam mit seinem verstorbenen Weggefährten Jerry Leiber, Barry Mann und Cynthia Weil geschrieben hatte. Stoller bezeichnete die Ehrung als verdient.
In seiner Dankesrede bedankte sich Benson bei Menschen, die seine Karriere geprägt hatten, darunter Stoller, Herb Alpert und der Produzent Tommy LiPuma. Benson sagte, LiPuma habe sein Album „Breezin’“ von 1976 betreut, während Alpert ihm geholfen habe, sein erstes Haus zu kaufen. Außerdem stellte er einen Zusammenhang zwischen der Auktion der Benefizveranstaltung und der Unterstützung von Musikern her und beschrieb sie als „nur eine Möglichkeit, etwas davon zurückzugeben“.
Zu den Darbietungen des Abends gehörten Würdigungen von Bensons Songs. Der künstlerische Leiter Steve Jordan spielte mit einer Band „Breezin’“ und „This Masquerade“, mit dem Gitarristen Isaiah Sharkey; Aloe Blacc sang „Turn Your Love Around“ und „Give Me the Night“; und Wyclef Jean spielte „On Broadway“. NEA Jazz Master Carmen Lundy eröffnete das Programm, gefolgt von den Titans of Jazz.
Die Philanthropin Eden Alpert, geschäftsführende Gesellschafterin von Vibrato, erhielt für ihre Unterstützung der Musikszene den Quincy Jones Love & Peace Humanitarian Award. Überreicht wurde der Preis von Martina Jones, der Tochter der verstorbenen Musikikone und JFA-Ehrenvorsitzenden Quincy Jones.
Der Erlös der Benefizveranstaltung kommt dem Musicians’ Emergency Fund der JFA zugute, der Unterstützung bei der Wohnungssuche, Gesundheitsversorgung, Katastrophenhilfe und Beschäftigungsmöglichkeiten bietet. Zu den Auktionsobjekten gehörten eine von George Benson signierte Ibanez-Gitarre, die für 6.500 Dollar verkauft wurde, sowie von Stoller signierte Noten zu „On Broadway“, die für 2.000 Dollar verkauft wurden.
Quellen: Billboard.