George Benson a reçu le prix Tommy LiPuma 2026 de l’excellence en matière d’enregistrement de la Jazz Foundation of America lors de la collecte de fonds de l’organisation au Vibrato Grill Jazz, à Los Angeles, le 1er novembre. Le lauréat de 10 Grammy Awards a été honoré au cours d’une soirée qui a également rendu hommage au pianiste Patrice Rushen, au saxophoniste Azar Lawrence, au bassiste Henry « The Skipper » Franklin et au batteur Roy McCurdy, désignés Titans du jazz.
L’auteur-compositeur Mike Stoller a remis le prix à Benson, évoquant l’interprétation par le guitariste de « On Broadway », une chanson écrite par Stoller avec son défunt collaborateur Jerry Leiber, Barry Mann et Cynthia Weil. Stoller a déclaré que cette distinction était méritée.
Dans son discours de remerciement, Benson a remercié les personnes qui ont contribué à façonner sa carrière, notamment Stoller, Herb Alpert et le producteur Tommy LiPuma. Benson a déclaré que LiPuma avait dirigé la réalisation de son album « Breezin’ », paru en 1976, tandis qu’Alpert l’avait aidé à acheter sa première maison. Il a également établi un lien entre la vente aux enchères de la collecte de fonds et le soutien aux musiciens, la décrivant comme « une façon parmi d’autres de rendre un peu de ce qu’on a reçu ».
Les prestations de la soirée comprenaient des hommages aux chansons de Benson. Le directeur artistique Steve Jordan a dirigé un groupe interprétant « Breezin’ » et « This Masquerade », avec le guitariste Isaiah Sharkey ; Aloe Blacc a chanté « Turn Your Love Around » et « Give Me the Night » ; et Wyclef Jean a interprété « On Broadway ». Carmen Lundy, Maître du jazz du NEA, a ouvert le programme, suivie des Titans du jazz.
La philanthrope Eden Alpert, associée gérante du Vibrato, a reçu le prix humanitaire Quincy Jones Love & Peace pour son soutien à la communauté musicale. La distinction lui a été remise par Martina Jones, fille de la défunte icône de la musique et fondateur honoraire de la JFA, Quincy Jones.
Les recettes de la soirée-bénéfice seront versées au Fonds d’urgence pour les musiciens de la JFA, qui apporte une aide au logement, des soins de santé, une aide en cas de catastrophe et des possibilités d’emploi. Parmi les articles mis aux enchères figuraient une guitare Ibanez signée par George Benson, vendue 6 500 dollars, et une partition de « On Broadway » signée par Stoller, vendue 2 000 dollars.
Sources: Billboard.