Juan Atkins, der lebenslange Produzent und DJ, dem die Mitbegründung des Detroit-Techno zugeschrieben wird, ist im Alter von 64 Jahren verstorben. Seine Managementfirma, Green Smith Artists, bestätigte die Nachricht am 1. November und wies darauf hin, dass Atkins für den 31. Oktober ein Auftritt im Yu Yu Club in Mexiko-Stadt geplant war.
Atkins' Einfluss auf die elektronische Musik wird durch seine Arbeit mit der Belleville Three, Cybotron und Borderland als unermesslich beschrieben. Mit 18 Jahren gründete er gemeinsam mit seinem Freund Richard "3070" Davis die Gruppe Cybotron. Das Duo verschmolz Funk, elektronische Instrumentierung und futuristische Themen, um den Klang des Genres neu zu lenken, mit frühen Singles wie "Alleys of the Mind", "Cosmic Raindance", "Cosmic Cars" und "The Line". Sie erreichten 1983 mit dem Electro-Track "Clear" eine Dominanz im Mainstream; das Lied verkaufte sich 50.000 Mal und wurde zu einer genreprägenden Komposition, die berühmt von Missy Elliott gesampelt wurde. Cybotron veröffentlichte drei Alben: Enter (1983), Empathy (1993) und Cyber Ghetto (1995).
In Detroit geboren und aufgewachsen, war Atkins von frühester Kindheit an in die lokale Musikszene eingebunden, spielte in Funk- und Garage-Bands und wurde von einem Vater erzogen, der als Konzertveranstalter arbeitete. Nach dem Treffen mit Derrick May und Kevin Saunderson in der Mittelschule verlagerte er seinen Fokus von Gitarre und Bass auf digitalisierte Instrumente und kaufte im Alter von 15 Jahren seinen ersten Synthesizer, einen Korg MS-10. Das Trio erhielt den Spitznamen Belleville Three aufgrund ihrer engen Zusammenarbeit bei der Gestaltung der elektronischen Szene, wobei sie Ausrüstung, Studiofläche und Produktionsarbeiten teilten.
Atkins betonte, dass seine Musik darauf abzielte, zum Nachdenken anzuregen und nicht nur das Tanzen zu ermöglichen. In einem kürzlichen Interview mit The Guardian erklärte er, Künstler hätten die Verpflichtung, etwas Sinnvolles zu sagen, über das hinaus, was Menschen dazu bringt, auf der Tanzfläche zu wackeln oder sich dort verlieben zu lassen. Hinsichtlich der Klassifizierung des Genres sagte Atkins 2005 gegenüber Pitchfork, dass er seine Musik immer als "Techno" bezeichnet habe und sie von der Chicagoer House-Szene unterschied, die seiner Meinung nach eher wie Philly International Disco klang. Er merkte an, dass es zwar einen Wettbewerb zwischen den DJs aus Detroit und Chicago gab, sie jedoch Freunde blieben, die sich häufig in den Städten des jeweils anderen besuchten.
Atkins blieb bis zum Ende seines Lebens als tourierender DJ und Performer aktiv. In seinen letzten zwei Jahren trat er in Clubs von New York City bis Berlin auf und erschien auf den Hauptbühnen von Festivals, darunter das Movement Festival in Detroit, das Dekmantel Festival in Amsterdam und das Houghton Festival in England.
Quellen: Pitchfork.