Juan Atkins, il produttore e DJ per tutta la vita accreditato come cofondatore del techno di Detroit, è morto all'età di 64 anni. La sua società di gestione, Green Smith Artists, ha confermato la notizia l'1 novembre, notando che Atkins era programmato per esibirsi al Yu Yu Club a Città del Messico il 31 ottobre.
L'impatto di Atkins sulla musica elettronica è descritto come incalcolabile attraverso il suo lavoro con i Belleville Three, Cybotron e Borderland. All'età di 18 anni, aveva formato Cybotron insieme all'amico Richard "3070" Davis. La coppia ha fuso funk, strumentazione elettronica e temi futuristici per reindirizzare il suono del genere con singoli iniziali come "Alleys of the Mind", "Cosmic Raindance", "Cosmic Cars" e "The Line". Hanno raggiunto la dominanza mainstream nel 1983 con il brano electro "Clear", che ha venduto 50.000 copie ed è diventato una composizione definitrice del genere, famosa per essere stata campionata da Missy Elliott. Cybotron ha pubblicato tre album: Enter (1983), Empathy (1993) e Cyber Ghetto (1995).
Nato e cresciuto a Detroit, Atkins è stato immerso nella scena musicale locale fin dalla tenera età, suonando in band funk e garage mentre veniva allevato da un padre che lavorava come promotore di concerti. Dopo aver incontrato Derrick May e Kevin Saunderson alla scuola media, ha spostato il suo focus dalla chitarra e dal basso agli strumenti digitalizzati, acquistando il suo primo sintetizzatore, un Korg MS-10, all'età di 15 anni. La terna ha guadagnato il soprannome dei Belleville Three a causa della loro stretta collaborazione nel plasmare la scena elettronica, condividendo attrezzature, spazi in studio e lavoro di produzione.
Atkins ha sottolineato che la sua musica mirava a provocare pensieri piuttosto che facilitare semplicemente la danza. In una recente intervista con The Guardian, ha dichiarato che gli artisti hanno l'obbligo di dire qualcosa di significativo oltre a far muovere le persone o innamorarsi sulla pista da ballo. Riguardo alla classificazione del genere, Atkins ha detto a Pitchfork nel 2005 che ha sempre chiamato la sua musica "techno", distinguendola dalla scena house di Chicago, che sentiva suonasse più come il disco Philly International. Ha notato che sebbene ci fosse competizione tra i DJ di Detroit e Chicago, rimanevano amici che visitavano frequentemente le città l'uno dell'altro.
Atkins è rimasto attivo come DJ in tournée e performer fino alla fine della sua vita. Negli ultimi due anni, ha suonato nei club da New York City a Berlino ed è apparso sui palchi principali di festival tra cui il Movement Festival di Detroit, il Dekmantel Festival di Amsterdam e l'Houghton Festival in Inghilterra.
Fonti: Pitchfork.