Juan Atkins, o produtor e DJ vitalício creditado por co-fundar o techno de Detroit, faleceu aos 64 anos. Sua empresa de gestão, Green Smith Artists, confirmou a notícia em 1º de novembro, observando que Atkins estava agendado para se apresentar no Yu Yu Club na Cidade do México em 31 de outubro.
O impacto de Atkins na música eletrônica é descrito como incalculável através de seu trabalho com os Belleville Three, Cybotron e Borderland. Aos 18 anos, ele havia formado o Cybotron com seu amigo Richard "3070" Davis. A dupla mesclou funk, instrumentação eletrônica e temas futuristas para redirecionar o som do gênero com singles iniciais como "Alleys of the Mind", "Cosmic Raindance", "Cosmic Cars" e "The Line". Eles alcançaram domínio no mainstream em 1983 com a faixa electro "Clear", que vendeu 50.000 cópias e se tornou uma composição definidora do gênero, famosa por ser sampleada por Missy Elliott. O Cybotron lançou três álbuns: Enter (1983), Empathy (1993) e Cyber Ghetto (1995).
Nascido e criado em Detroit, Atkins foi imerso na cena musical local desde uma idade precoce, tocando em bandas de funk e garage enquanto era criado por um pai que trabalhava como promotor de concertos. Após conhecer Derrick May e Kevin Saunderson na escola secundária, ele mudou seu foco de guitarra e baixo para instrumentos digitalizados, comprando seu primeiro sintetizador, um Korg MS-10, aos 15 anos. O trio ganhou o apelido de Belleville Three devido à sua estreita colaboração na moldagem da cena eletrônica, compartilhando equipamentos, espaço de estúdio e trabalho de produção.
Atkins enfatizou que sua música visava provocar pensamento em vez de apenas facilitar a dança. Em uma entrevista recente com The Guardian, ele afirmou que os artistas têm a obrigação de dizer algo significativo além de fazer as pessoas balançarem o bumbum ou se apaixonarem na pista de dança. Quanto à classificação do gênero, Atkins disse ao Pitchfork em 2005 que sempre chamou sua música de "techno", distinguindo-a da cena house de Chicago, que ele sentia soar mais como a discoteca Philly International. Ele observou que, embora houvesse competição entre os DJs de Detroit e Chicago, eles permaneceram amigos que frequentemente visitavam as cidades uns dos outros.
Atkins permaneceu ativo como DJ em turnê e performer até o fim de sua vida. Em seus dois últimos anos, ele tocou em clubes de Nova York a Berlim e apareceu nos palcos principais de festivais, incluindo o Festival Movement de Detroit, o Festival Dekmantel de Amsterdã e o Festival Houghton da Inglaterra.
Fontes: Pitchfork.