Juan Atkins, producteur et DJ toute sa vie crédité d'avoir cofondé le techno de Détroit, est décédé à l'âge de 64 ans. Sa société de gestion, Green Smith Artists, a confirmé la nouvelle le 1er novembre, notant qu'Atkins était programmé pour se produire au Yu Yu Club à Mexico City le 31 octobre.
L'impact d'Atkins sur la musique électronique est décrit comme incalculable grâce à son travail avec le Belleville Three, Cybotron et Borderland. À l'âge de 18 ans, il avait formé Cybotron avec son ami Richard "3070" Davis. Le duo a fusionné le funk, les instruments électroniques et des thèmes futuristes pour réorienter le son du genre avec des premiers singles tels que "Alleys of the Mind", "Cosmic Raindance", "Cosmic Cars" et "The Line". Ils ont atteint la domination grand public en 1983 avec le titre electro "Clear", qui s'est vendu à 50 000 exemplaires et est devenu une composition définissant le genre, échantillonnée de manière célèbre par Missy Elliott. Cybotron a publié trois albums : Enter (1983), Empathy (1993) et Cyber Ghetto (1995).
Né et élevé à Détroit, Atkins était immergé dans la scène musicale locale dès son plus jeune âge, jouant dans des groupes de funk et de garage tout en étant élevé par un père qui travaillait comme promoteur de concerts. Après avoir rencontré Derrick May et Kevin Saunderson au collège, il a déplacé son attention de la guitare et de la basse vers des instruments numérisés, achetant son premier synthétiseur, un Korg MS-10, à l'âge de 15 ans. Le trio a gagné le surnom de Belleville Three en raison de leur étroite collaboration dans la formation de la scène électronique, partageant du matériel, des espaces de studio et des travaux de production.
Atkins a souligné que sa musique visait à provoquer la réflexion plutôt qu'à simplement faciliter la danse. Dans une récente interview avec The Guardian, il a déclaré que les artistes ont l'obligation de dire quelque chose de significatif au-delà du fait de faire secouer les fesses des gens ou de tomber amoureux sur la piste de danse. Concernant la classification du genre, Atkins a déclaré à Pitchfork en 2005 qu'il appelait toujours sa musique "techno", la distinguant de la scène house de Chicago qui, selon lui, ressemblait davantage au disco Philly International. Il a noté que bien qu'il y ait eu une compétition entre les DJs de Détroit et de Chicago, ils sont restés des amis qui se rendaient fréquemment dans les villes de l'autre.
Atkins est resté actif en tant que DJ itinérant et interprète jusqu'à la fin de sa vie. Au cours de ses deux dernières années, il a joué dans des clubs de New York à Berlin et est apparu sur les scènes principales de festivals, notamment le Festival Movement de Détroit, le Festival Dekmantel d'Amsterdam et le Festival Houghton en Angleterre.
Sources: Pitchfork.