Juan Atkins, der Visionär, dem die Erfindung und Benennung der Techno-Musik zugeschrieben wird, ist im Alter von 64 Jahren gestorben. Seine Künstleragentur, Greensmith Artists, bestätigte die Nachricht in den sozialen Medien nach Berichten von Resident Advisor, wonach Atkins vor einem für Samstag geplanten Auftritt bewusstlos in seinem Hotelzimmer in Mexiko-Stadt aufgefunden wurde. Anschließend wurde er in einem lokalen Krankenhaus für tot erklärt.

In Detroit geboren und in Belleville, Michigan, aufgewachsen, wurde Atkins zusammen mit seinen Klassenkameraden Kevin Saunderson und Derrick May zum Synonym für das Genre. Gemeinsam als die "Belleville Three" bekannt, gelten sie als Architekten des Detroit Techno, einem Klang, der Chicago House-Musik mit den elektronischen Einflüssen von Bands wie Kraftwerk und Yellow Magic Orchestra verschmolz.

Atkins begann seine Karriere als DJ, bevor er 1980 zusammen mit seinem Studienkollegen Rik Davis die elektronische Gruppe Cybotron gründete. Das Duo veröffentlichte 1983 ein einflussreiches Album namens Enter, bevor sie sich 1985 trennten. Nach dieser Trennung gründete Atkins sein eigenes Plattenlabel, Metroplex, und begann unter dem Pseudonym Model 500 aufzunehmen. Unter diesem Namen veröffentlichte er 1985 die Single "No UFO's", ein Track, der weithin dafür verantwortlich gemacht wird, das Detroit Techno nach Europa gebracht zu haben, indem er die britische Kompilation Techno! The New Dance Sound of Detroit inspirierte.

Rolling Stone stellte 2025 fest, dass Atkins den Techno erfunden habe, indem er das Genre konzipierte und benannte und gleichzeitig die Verwendung mehrerer Pseudonyme für verschiedene Arten von Arbeiten vorantrieb. Die Publikation hob "No UFO's" als einen Track hervor, der das Muster für den Detroit-Ansatz setzte, und beschrieb ihn als üppig und beharrlich. In einem Interview aus dem Jahr 1997 erklärte Atkins, dass die Schönheit von Detroit in ihrer Fähigkeit liege, menschliche Emotionen in Synthesizer und Keyboards zu injizieren, die entwickelt wurden, um das menschliche Gefühl nachzuahmen.

In einem Interview mit Rolling Stone im Jahr 2024 reflektierte Atkins über die Entwicklung des Genres und stellte fest, dass der Begriff "Techno" schließlich ausgenutzt und je nach Region variiert wurde. Er merkte an, dass Europa zwar einen Titel für den Klang benötigte, die Zuhörer in Detroit ihn jedoch einfach als eine neue Frequenz erkannten, die tief in ihnen widerhallte. In den folgenden drei Jahrzehnten setzte er fort, unter Model 500 sowie unter den Pseudonymen Infiniti, Audio Tech und seinem eigenen Namen aufzunehmen. Seine spätere Karriere umfasste Kollaborationen mit Moritz von Oswald als Borderland und Tourneen mit May und Saunderson als The Belleville Three in den 2010er Jahren.

Kevin Saunderson ehrte Atkins in den sozialen Medien und nannte ihn einen wahren Visionär, der vielen Künstlern Türen öffnete. Saunderson erinnerte sich daran, wie Atkins ihn bei der Fertigstellung seiner ersten Platte, Triangle of Love, leitete, und drückte seine tiefe Dankbarkeit für ihre Freundschaft und ihre gemeinsame Reise aus, die die Musik für immer veränderte. Atkins selbst hatte zuvor die Rolle der Führung im DJing betont und 2024 erklärt, dass ein großartiger DJ ein Führer sei, der sich darauf konzentriere, was als Nächstes kommt, anstatt in der Vergangenheit oder Gegenwart zu verharren.

Quellen: Rolling Stone.