Juan Atkins, el visionario acreditado con inventar y nombrar la música techno, ha fallecido a los 64 años. Su agencia de talentos, Greensmith Artists, confirmó la noticia en redes sociales tras informes de Resident Advisor que indicaban que Atkins fue encontrado sin respuesta en su habitación de hotel en la Ciudad de México antes de un concierto programado para el sábado. Posteriormente, se le declaró muerto en un hospital local.
Nacido en Detroit y criado en Belleville, Michigan, Atkins se convirtió en sinónimo del género junto a sus compañeros de clase Kevin Saunderson y Derrick May. Conocidos juntos como los "Tres de Belleville", son acreditados como los arquitectos del techno de Detroit, un sonido que fusionó la música house de Chicago con las influencias electrónicas de bandas como Kraftwerk y Yellow Magic Orchestra.
Atkins comenzó su carrera actuando como DJ antes de formar el grupo electrónico Cybotron con su compañero de universidad Rik Davis en 1980. El dúo lanzó un álbum influyente, Enter, en 1983 antes de separarse en 1985. Tras esta ruptura, Atkins lanzó su propio sello discográfico, Metroplex, y comenzó a grabar bajo el seudónimo Model 500. Fue bajo este nombre que lanzó el sencillo de 1985 "No UFO's", una pista ampliamente acreditada con llevar el techno de Detroit a Europa al inspirar la compilación británica Techno! The New Dance Sound of Detroit.
Rolling Stone señaló en 2025 que Atkins inventó el techno, concibiendo y nombrando el género mientras pionerizaba el uso de múltiples seudónimos para diferentes tipos de trabajo. La publicación destacó "No UFO's" como una pista que estableció la plantilla para el enfoque de Detroit, describiéndola como exuberante e insistente. En una entrevista de 1997, Atkins explicó que la belleza de Detroit radicaba en su capacidad para inyectar emoción humana en sintetizadores y teclados diseñados para imitar la sensación humana.
Reflexionando sobre la evolución del género en una entrevista de 2024 con Rolling Stone, Atkins observó que el término "techno" fue eventualmente explotado y variado por región, notando que mientras Europa necesitaba un título para el sonido, los oyentes en Detroit simplemente lo reconocían como una nueva frecuencia que resonaba profundamente. Durante las siguientes tres décadas, continuó grabando bajo Model 500 así como bajo los seudónimos Infiniti, Audio Tech y su propio nombre. Su carrera posterior incluyó colaboraciones con Moritz von Oswald como Borderland y giras con May y Saunderson como The Belleville Three en la década de 2010.
Kevin Saunderson rindió homenaje a Atkins en redes sociales, llamándolo un verdadero visionario que abrió puertas para muchos artistas. Saunderson recordó cómo Atkins lo guió para terminar su primer disco, Triangle of Love, expresando profunda gratitud por su amistad y el viaje compartido que cambió la música para siempre. El propio Atkins había enfatizado previamente el papel del liderazgo en el DJing, declarando en 2024 que un gran DJ es un líder que se centra en lo que viene a continuación en lugar de obsesionarse con el pasado o el presente.
Fuentes: Rolling Stone.