Juan Atkins, le visionnaire crédité de l'invention et du nommage de la musique techno, est décédé à l'âge de 64 ans. Son agence artistique, Greensmith Artists, a confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux suite aux rapports de Resident Advisor indiquant qu'Atkins avait été retrouvé sans connaissance dans sa chambre d'hôtel à Mexico avant un spectacle prévu pour samedi. Il a par la suite été déclaré mort dans un hôpital local.
Né à Détroit et élevé à Belleville, dans le Michigan, Atkins est devenu synonyme du genre aux côtés de ses camarades de classe Kevin Saunderson et Derrick May. Ensemble connus sous le nom de « Belleville Three », ils sont crédités d'être les architectes du techno de Détroit, un son qui fusionnait la house music de Chicago avec les influences électroniques de groupes comme Kraftwerk et Yellow Magic Orchestra.
Atkins a commencé sa carrière en tant que DJ avant de former le groupe électronique Cybotron avec son camarade de collège Rik Davis en 1980. Le duo a publié un album influent, Enter, en 1983 avant de se séparer en 1985. Après cette rupture, Atkins a lancé sa propre maison de disques, Metroplex, et a commencé à enregistrer sous le nom de Model 500. C'est sous ce nom qu'il a sorti le single de 1985 « No UFO's », un titre largement crédité d'avoir apporté le techno de Détroit en Europe en inspirant la compilation britannique Techno! The New Dance Sound of Detroit.
Rolling Stone a noté en 2025 qu'Atkins avait inventé le techno, concevant et nommant le genre tout en pionnier l'utilisation de plusieurs pseudonymes pour différents types de travail. La publication a mis en avant « No UFO's » comme un titre qui a établi le modèle de l'approche de Détroit, le décrivant comme luxuriant et insistant. Dans une interview de 1997, Atkins a expliqué que la beauté de Détroit résidait dans leur capacité à injecter des émotions humaines dans des synthétiseurs et des claviers conçus pour imiter le ressenti humain.
Réfléchissant sur l'évolution du genre dans une interview de 2024 avec Rolling Stone, Atkins a observé que le terme « techno » avait été éventuellement exploité et varié selon les régions, notant que si l'Europe avait besoin d'un titre pour ce son, les auditeurs à Détroit le reconnaissaient simplement comme une nouvelle fréquence qui résonnait profondément. Au cours des trois décennies suivantes, il a continué à enregistrer sous Model 500 ainsi que sous les pseudonymes Infiniti, Audio Tech et son propre nom. Sa carrière ultérieure comprenait des collaborations avec Moritz von Oswald en tant que Borderland et des tournées avec May et Saunderson en tant que The Belleville Three dans les années 2010.
Kevin Saunderson a rendu hommage à Atkins sur les réseaux sociaux, l'appelant un véritable visionnaire qui avait ouvert des portes pour de nombreux artistes. Saunderson a rappelé comment Atkins l'avait guidé pour terminer son premier disque, Triangle of Love, exprimant une profonde gratitude pour leur amitié et leur parcours partagé qui avaient changé la musique à jamais. Atkins lui-même avait précédemment souligné le rôle du leadership dans le DJing, déclarant en 2024 qu'un grand DJ est un leader qui se concentre sur ce qui vient ensuite plutôt que de s'attarder sur le passé ou le présent.
Sources: Rolling Stone.