Juan Atkins, o visionário creditado pela invenção e nomeação da música techno, morreu aos 64 anos. Sua agência de talentos, Greensmith Artists, confirmou a notícia nas redes sociais após relatos do Resident Advisor de que Atkins foi encontrado sem resposta em seu quarto de hotel na Cidade do México antes de uma apresentação agendada para sábado. Ele foi posteriormente declarado morto em um hospital local.
Nascido em Detroit e criado em Belleville, Michigan, Atkins tornou-se sinônimo do gênero ao lado dos colegas de classe Kevin Saunderson e Derrick May. Conhecidos juntos como os "Três de Belleville", eles são creditados como os arquitetos do Techno de Detroit, um som que fundiu a música house de Chicago com as influências eletrônicas de bandas como Kraftwerk e Yellow Magic Orchestra.
Atkins iniciou sua carreira atuando como DJ antes de formar o grupo eletrônico Cybotron com seu colega de faculdade Rik Davis em 1980. O duo lançou um álbum influente, Enter, em 1983 antes de se separarem em 1985. Após essa divisão, Atkins lançou sua própria gravadora, Metroplex, e começou a gravar sob o pseudônimo Model 500. Foi sob este nome que ele lançou o single de 1985 "No UFO's", uma faixa amplamente creditada por levar o techno de Detroit à Europa ao inspirar a compilação britânica Techno! The New Dance Sound of Detroit.
A Rolling Stone observou em 2025 que Atkins inventou o techno, concebendo e nomeando o gênero enquanto pioneirava o uso de múltiplos pseudônimos para diferentes tipos de trabalho. A publicação destacou "No UFO's" como uma faixa que estabeleceu o modelo para a abordagem de Detroit, descrevendo-a como luxuriante e insistente. Em uma entrevista de 1997, Atkins explicou que a beleza de Detroit residia em sua capacidade de injetar emoção humana em sintetizadores e teclados projetados para imitar o sentimento humano.
Refletindo sobre a evolução do gênero em uma entrevista de 2024 com a Rolling Stone, Atkins observou que o termo "techno" foi eventualmente explorado e variado por região, notando que, enquanto a Europa precisava de um título para o som, os ouvintes em Detroit simplesmente o reconheciam como uma nova frequência que ressoava profundamente. Nas próximas três décadas, ele continuou a gravar sob Model 500, bem como os pseudônimos Infiniti, Audio Tech e seu próprio nome. Sua carreira posterior incluiu colaborações com Moritz von Oswald como Borderland e turnês com May e Saunderson como The Belleville Three na década de 2010.
Kevin Saunderson prestou homenagem a Atkins nas redes sociais, chamando-o de um verdadeiro visionário que abriu portas para muitos artistas. Saunderson lembrou como Atkins o guiou na finalização de seu primeiro disco, Triangle of Love, expressando profunda gratidão por sua amizade e jornada compartilhada que mudou a música para sempre. O próprio Atkins havia anteriormente enfatizado o papel da liderança no DJing, afirmando em 2024 que um grande DJ é um líder que se concentra no que vem a seguir, em vez de se deter no passado ou no presente.
Fontes: Rolling Stone.