Juan Atkins, il visionario accreditato per l'invenzione e la denominazione della musica techno, è morto all'età di 64 anni. La sua agenzia artistica, Greensmith Artists, ha confermato la notizia sui social media a seguito delle segnalazioni di Resident Advisor secondo cui Atkins era stato trovato senza risposta nella sua stanza d'albergo a Città del Messico prima di un'esibizione programmata per sabato. Successivamente è stato dichiarato morto in un ospedale locale.
Nato a Detroit e cresciuto a Belleville, nel Michigan, Atkins divenne sinonimo del genere insieme ai compagni di classe Kevin Saunderson e Derrick May. Conosciuti collettivamente come i "Belleville Three", sono accreditati come gli architetti del Detroit Techno, un suono che fuse la house music di Chicago con le influenze elettroniche di gruppi come Kraftwerk e Yellow Magic Orchestra.
Atkins iniziò la sua carriera esibendosi come DJ prima di formare il gruppo elettronico Cybotron insieme al compagno di università Rik Davis nel 1980. Il duo pubblicò un album influente, Enter, nel 1983 prima di separarsi nel 1985. A seguito di questa scissione, Atkins lanciò la propria etichetta discografica, Metroplex, e iniziò a registrare sotto lo pseudonimo Model 500. Fu con questo nome che pubblicò il singolo del 1985 "No UFO's", un brano ampiamente accreditato per aver portato il techno di Detroit in Europa ispirando la compilation britannica Techno! The New Dance Sound of Detroit.
Rolling Stone ha notato nel 2025 che Atkins inventò il techno, concependo e denominando il genere mentre pionierizzava l'uso di molteplici pseudonimi per diversi tipi di lavoro. La pubblicazione ha evidenziato "No UFO's" come un brano che ha stabilito il modello per l'approccio di Detroit, descrivendolo come rigoglioso e insistente. In un'intervista del 1997, Atkins ha spiegato che la bellezza di Detroit risiedeva nella loro capacità di iniettare emozioni umane in sintetizzatori e tastiere progettati per imitare il sentimento umano.
Riflettendo sull'evoluzione del genere in un'intervista del 2024 con Rolling Stone, Atkins ha osservato che il termine "techno" è stato alla fine sfruttato e variato a seconda della regione, notando che mentre l'Europa aveva bisogno di un titolo per il suono, gli ascoltatori a Detroit lo riconoscevano semplicemente come una nuova frequenza che risuonava profondamente. Nel corso dei successivi tre decenni, ha continuato a registrare sotto Model 500 nonché con gli pseudonimi Infiniti, Audio Tech e il suo stesso nome. La sua carriera successiva ha incluso collaborazioni con Moritz von Oswald come Borderland e tour con May e Saunderson come The Belleville Three negli anni 2010.
Kevin Saunderson ha reso omaggio ad Atkins sui social media, definendolo un vero visionario che ha aperto le porte a molti artisti. Saunderson ha ricordato come Atkins lo abbia guidato nel completare il suo primo disco, Triangle of Love, esprimendo profonda gratitudine per la loro amicizia e il viaggio condiviso che ha cambiato la musica per sempre. Lo stesso Atkins aveva precedentemente sottolineato il ruolo della leadership nel DJing, affermando nel 2024 che un grande DJ è un leader che si concentra su ciò che verrà dopo piuttosto che soffermarsi sul passato o sul presente.
Fonti: Rolling Stone.