Die Republikaner haben sich stark auf ihren finanziellen Vorteil verlassen, während sie versuchen, bei den Zwischenwahlen 2026 einen Vorstoß der Demokraten zu verhindern. Elon Musk hat in diesem Wahlzyklus landesweit mehr als 400 Millionen Dollar in Wahlkämpfe gesteckt, darunter 158 Millionen Dollar in Super-PACs zur Unterstützung von Ken Paxton bei dessen Senatswahlkampf in Texas gegen den Demokraten James Talarico.

Da die Wahl näher rückt, sagen demokratische Strategen, dass die Ausgaben nicht die beabsichtigte Wirkung erzielt hätten. Luke Warford, ein texanischer demokratischer Stratege und Mitbegründer des Agave Democratic Infrastructure Fund, sagte, der Wahlkampf sei so zuversichtlich wie möglich. Matt Angle, Direktor des Democratic Lone Star Project, räumte ein, dass das Ausmaß der republikanischen Ausgaben ein ernstes Problem gewesen sei, sagte jedoch, die Demokraten hätten nie erwartet, finanziell mit ihnen gleichziehen zu können.

Von Musk unterstützte Gruppen, darunter das Texas PAC und America PAC, haben wochenlang im Fernsehen, im Radio, in den sozialen Medien und auf anderen Plattformen gegen Talarico angegriffen. In ihren Botschaften wurde er als zu radikal für die Wähler in Texas dargestellt; im Mittelpunkt standen seine Positionen zu Abtreibung, LGBTQ-Themen, Kapitalismus und Grenzsicherheit. In einem Wahlkampfspot für Paxton wurde außerdem ein KI-generiertes Bild verwendet, das Talarico beim Beschädigen einer Bibel zeigte.

Warford argumentierte, dass die Angriffe Themen wiederholten, die 2024 gegen Demokraten eingesetzt worden seien, und möglicherweise weniger wirksam gegen einen Kandidaten seien, der sich selbst ein öffentliches Profil aufgebaut habe. Talaricos Wahlkampf hat auf redaktionelle Berichterstattung und die direkte Kommunikation mit den Wählern über soziale Medien gesetzt – ein Ansatz, der die Wirkung herkömmlicher Fernsehwerbung begrenzen soll.

Demokratische Mitarbeiter sagen außerdem, ihre Partei sei bei ihrer Werbung strategischer geworden, unter anderem durch Investitionen über die traditionellen Fernsehmarktgebiete hinaus. Warford sagte, die grundlegenden politischen Bedingungen des Rennens böten den Demokraten eine Chance, und stellte infrage, ob Musks Ausgaben Paxton mehrere Prozentpunkte nach vorn bringen könnten.

Musks politische Rolle ist ebenfalls Teil des Arguments der Demokraten geworden. Angle sagte, Talarico und die demokratische Gouverneurskandidatin Gina Hinojosa hätten Musks Beziehung zu Donald Trump genutzt, um die Republikaner in Texas als zunehmend eng mit der nationalen republikanischen Politik und wohlhabenden Spendern verbunden darzustellen.

Die Ausgaben könnten wegen Musks eigener öffentlicher Bekanntheit eine zusätzliche Belastung darstellen. Warford sagte, die Wähler seien sich bewusst, dass der reichste Mann der Welt interveniere, um einen Kandidaten zu unterstützen, den die Demokraten als schwach und unbeliebt bezeichneten; das Geld komme seiner Ansicht nach mit erheblichen politischen Altlasten.

Die Demokraten glauben außerdem, dass die republikanischen Ausgaben während der Vorwahl Paxton geschwächt haben könnten, bevor der allgemeine Wahlkampf begann. John Cornyn, der die republikanische Nominierung an Paxton verlor, nachdem Paxton Trumps Unterstützung erhalten hatte, profitierte von einer umfangreichen Negativwerbekampagne gegen Paxton. Angle sagte, dieser Vorwahlkampf könnte Paxton stärker geschadet haben als spätere Angriffe der Demokraten.

Da sich die Abstimmung ihrem Ende nähert, bleiben die demokratischen Strategen vorsichtig, betrachten das Rennen jedoch als eine ungewöhnlich große Chance. Warford bezeichnete es als die beste Gelegenheit, die die texanischen Demokraten seit einer Generation gehabt hätten – trotz der beispiellosen republikanisch ausgerichteten Ausgaben, die in diesen Wahlkampf fließen.

Quellen: Rolling Stone.