Les républicains se sont fortement appuyés sur leur avantage financier alors qu’ils tentent d’empêcher une poussée démocrate lors des élections de mi-mandat de 2026. Elon Musk a contribué à hauteur de plus de 400 millions de dollars aux scrutins à travers le pays au cours de ce cycle, dont 158 millions de dollars à des super PAC soutenant Ken Paxton dans son élection sénatoriale au Texas face au démocrate James Talarico.

À l’approche de l’élection, des stratèges démocrates affirment que ces dépenses n’ont pas produit l’effet escompté. Luke Warford, stratège démocrate texan et cofondateur de l’Agave Democratic Infrastructure Fund, a déclaré que la campagne se sentait aussi confiante que possible. Matt Angle, directeur du Democratic Lone Star Project, a reconnu que l’ampleur des dépenses républicaines avait constitué une préoccupation sérieuse, mais a précisé que les démocrates ne s’étaient jamais attendus à pouvoir rivaliser financièrement.

Les groupes soutenus par Musk, notamment le Texas PAC et America PAC, ont passé des semaines à attaquer Talarico à la télévision, à la radio, sur les réseaux sociaux et sur d’autres plateformes. Leurs messages l’ont présenté comme trop radical pour les électeurs texans, en mettant l’accent sur ses positions concernant l’avortement, les questions LGBTQ, le capitalisme et la sécurité à la frontière. Une publicité de la campagne de Paxton a également utilisé une image générée par l’IA montrant Talarico en train de profaner une Bible.

Warford a soutenu que ces attaques reprenaient des thèmes utilisés contre les démocrates en 2024 et pourraient être moins efficaces face à un candidat qui s’est forgé sa propre notoriété. La campagne de Talarico a mis l’accent sur la couverture médiatique obtenue et sur la communication directe avec les électeurs par l’intermédiaire des réseaux sociaux, une approche destinée à limiter l’impact de la publicité télévisée conventionnelle.

Des responsables démocrates affirment également que leur parti est devenu plus stratégique dans sa publicité, notamment en investissant au-delà des marchés télévisés traditionnels. Warford a déclaré que les conditions politiques sous-jacentes à la course offraient une chance aux démocrates et s’est demandé si les dépenses de Musk pouvaient faire avancer Paxton de plusieurs points.

Le rôle politique de Musk est également devenu un élément de l’argumentaire démocrate. Angle a déclaré que Talarico et la candidate démocrate au poste de gouverneure, Gina Hinojosa, avaient utilisé la relation de Musk avec Donald Trump pour présenter les républicains texans comme de plus en plus alignés sur la politique républicaine nationale et sur les riches donateurs.

Ces dépenses pourraient constituer un handicap supplémentaire en raison de la propre notoriété publique de Musk. Warford a déclaré que les électeurs savaient que l’homme le plus riche du monde intervenait pour soutenir un candidat que les démocrates décrivent comme faible et impopulaire, estimant que cet argent s’accompagnait d’un lourd bagage politique.

Les démocrates estiment également que les dépenses républicaines engagées pendant la primaire pourraient avoir affaibli Paxton avant le début de l’élection générale. John Cornyn, qui a perdu l’investiture républicaine face à Paxton après que Paxton eut reçu le soutien de Trump, a bénéficié d’une vaste campagne publicitaire négative contre Paxton. Angle a déclaré que cette bataille de la primaire avait peut-être davantage nui à Paxton que les attaques démocrates ultérieures.

Alors que la période de vote touche à sa fin, les stratèges démocrates restent prudents, mais considèrent cette course comme une occasion exceptionnellement favorable. Warford l’a décrite comme la meilleure chance qu’aient eue les démocrates du Texas depuis une génération, malgré les dépenses sans précédent, alignées sur les républicains, dirigées vers ce scrutin.

Sources: Rolling Stone.