Os republicanos têm dependido fortemente de sua vantagem financeira enquanto tentam impedir um avanço democrata nas eleições legislativas de meio de mandato de 2026. Elon Musk contribuiu com mais de US$ 400 milhões para disputas em todo o país neste ciclo, incluindo US$ 158 milhões para super PACs que apoiam Ken Paxton em sua disputa pelo Senado do Texas contra o democrata James Talarico.
Com a eleição se aproximando, estrategistas democratas dizem que os gastos não alcançaram o efeito pretendido. Luke Warford, estrategista democrata do Texas e cofundador do Agave Democratic Infrastructure Fund, afirmou que a campanha estava se sentindo tão confiante quanto possível. Matt Angle, diretor do Democratic Lone Star Project, reconheceu que a escala dos gastos republicanos havia sido uma preocupação séria, mas disse que os democratas nunca esperaram igualá-la financeiramente.
Grupos apoiados por Musk, incluindo o Texas PAC e o America PAC, passaram semanas atacando Talarico na televisão, no rádio, nas redes sociais e em outras plataformas. Suas mensagens o retrataram como radical demais para os eleitores do Texas, concentrando-se em suas posições sobre aborto, questões LGBTQ, capitalismo e segurança na fronteira. Um anúncio da campanha de Paxton também usou uma imagem gerada por IA de Talarico profanando uma Bíblia.
Warford argumentou que os ataques repetem temas usados contra os democratas em 2024 e podem ser menos eficazes contra um candidato que construiu seu próprio perfil público. A campanha de Talarico enfatizou a mídia espontânea e a comunicação direta com os eleitores por meio das redes sociais, uma abordagem destinada a limitar o impacto da publicidade televisiva convencional.
Operadores democratas também dizem que seu partido se tornou mais estratégico em sua publicidade, inclusive ao investir além dos mercados televisivos tradicionais. Warford afirmou que as condições políticas subjacentes à disputa dão uma chance aos democratas e questionou se os gastos de Musk poderiam colocar Paxton vários pontos à frente.
O papel político de Musk também se tornou parte do argumento democrata. Angle disse que Talarico e a candidata democrata ao governo, Gina Hinojosa, usaram a relação de Musk com Donald Trump para retratar os republicanos do Texas como cada vez mais alinhados à política republicana nacional e a doadores ricos.
Os gastos podem trazer uma desvantagem adicional por causa do próprio perfil público de Musk. Warford disse que os eleitores sabiam que o homem mais rico do mundo estava intervindo para apoiar o que os democratas descrevem como um candidato fraco e impopular, argumentando que o dinheiro vinha acompanhado de um peso político substancial.
Os democratas também acreditam que os gastos republicanos durante as primárias podem ter enfraquecido Paxton antes do início da eleição geral. John Cornyn, que perdeu a indicação republicana para Paxton depois que Paxton recebeu o apoio de Trump, se beneficiou de uma campanha de publicidade negativa em grande escala contra Paxton. Angle disse que essa disputa nas primárias pode ter prejudicado Paxton mais do que os ataques democratas posteriores.
À medida que o período de votação se aproxima do fim, os estrategistas democratas continuam cautelosos, mas veem a disputa como uma oportunidade excepcionalmente forte. Warford a descreveu como a melhor chance que os democratas do Texas tiveram em uma geração, apesar dos gastos sem precedentes alinhados aos republicanos direcionados à disputa.
Fontes: Rolling Stone.