Tony Butala, Mitbegründer von The Lettermen und das letzte noch lebende ursprüngliche Mitglied der Gruppe, ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Ein Vertreter bestätigte, dass er am Sonntag, dem 1. November, starb. Eine Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.
Die Gruppe gab seinen Tod am Dienstag in einer Erklärung bekannt. Darin bezeichnete sie Butala als integralen Bestandteil ihrer Familie und erinnerte an seine Liebe zum Auftreten und dazu, Musik mit dem Publikum zu teilen. Butala erhielt außerdem einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Gemeinsam mit den Gründungsmitgliedern Bob Engemann und Jim Pike gründete Butala The Lettermen 1958 als Trio. 1961 landete die Gruppe mit „The Way You Look Tonight“ ihren ersten Hit in den Billboard Hot 100. Auch ihre Aufnahmen von „When I Fall in Love“, „Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You“ und „Hurt So Bad“ wurden zu ihren bekanntesten Veröffentlichungen.
The Lettermen platzierten 20 Songs in den Hot 100, darunter sechs in den Top 20. „When I Fall in Love“ und „Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You“ erreichten jeweils Platz 7, während „Hurt So Bad“ auf Platz 12 kletterte und 21 Wochen in den Charts blieb. Die Gruppe erhielt vier Grammy-Nominierungen, darunter 1962 eine Nominierung als bester neuer Künstler.
Butala wurde 1938 in Sharon, Pennsylvania, geboren. Er begann als Kind zu singen und hatte im Alter von sieben Jahren eine Radiosendung beim Sender KDKA in Pittsburgh. Nachdem er mit seiner Mutter nach Los Angeles gezogen war, sang er im Mitchell Boys Choir und trat in Filmen wie „White Christmas“ und „Peter Pan“ auf.
Butala zog sich 2019 teilweise von der Bühne zurück. The Lettermen treten weiterhin mit den Sängern Donovan Tea, Bobby Poynton und Rob Gulack auf. Die Gruppe erhielt ihren Stern auf dem Hollywood Walk of Fame 2020, nach dem Tod von Engemann 2013 und Pike 2019.
Eine öffentliche Abschiednahme ist nicht geplant. Gedenkfeiern sollen zu einem späteren Zeitpunkt in Wisconsin und Kalifornien stattfinden.
Quellen: Billboard.