Tony Butala, cofundador do The Lettermen e último integrante original sobrevivente do grupo, morreu aos 87 anos. Um representante confirmou que ele morreu no domingo, 1º de novembro. A causa da morte não foi informada.
O grupo anunciou sua morte em um comunicado na terça-feira, descrevendo Butala como um integrante essencial de sua família e recordando seu Amor por se apresentar e compartilhar música com o público. Butala também recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood.
Junto com os outros membros fundadores Bob Engemann e Jim Pike, Butala formou o The Lettermen como um trio em 1958. O grupo emplacou seu primeiro sucesso na Billboard Hot 100 em 1961 com “The Way You Look Tonight”. Suas gravações de “When I Fall in Love”, “Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You” e “Hurt So Bad” também se tornaram alguns de seus lançamentos mais conhecidos.
O The Lettermen colocou 20 músicas na Hot 100, incluindo seis entre as 20 primeiras. “When I Fall in Love” e “Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You” chegaram ao 7º lugar, enquanto “Hurt So Bad” alcançou o 12º lugar e permaneceu 21 semanas na parada. O grupo recebeu quatro indicações ao Grammy, incluindo uma indicação a artista revelação em 1962.
Nascido em 1938 em Sharon, Pensilvânia, Butala começou a cantar ainda criança e, aos sete anos, trabalhou em um programa de rádio da emissora KDKA, de Pittsburgh. Depois de se mudar para Los Angeles com a mãe, cantou com o Mitchell Boys Choir e apareceu em filmes como “White Christmas” e “Peter Pan”.
Butala reduziu sua participação nas apresentações em 2019. O The Lettermen continua com os vocalistas Donovan Tea, Bobby Poynton e Rob Gulack. O grupo recebeu sua estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 2020, após as mortes de Engemann, em 2013, e Pike, em 2019.
Não está prevista uma cerimônia pública de despedida. Celebrações em homenagem a Butala devem acontecer em Wisconsin e na Califórnia em uma data posterior.
Fontes: Billboard.