Tony Butala, cofondateur de The Lettermen et dernier membre original survivant du groupe, est mort à 87 ans. Un représentant a confirmé son décès dimanche 1er novembre. Aucune cause de décès n’a été communiquée.
Le groupe a annoncé son décès dans un communiqué mardi, décrivant Butala comme un membre essentiel de sa famille et évoquant son Amour de la scène et du partage de la musique avec le public. Butala avait également reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Avec ses autres membres fondateurs, Bob Engemann et Jim Pike, Butala a formé The Lettermen en trio en 1958. Le groupe a obtenu son premier succès au Billboard Hot 100 en 1961 avec « The Way You Look Tonight ». Ses enregistrements de « When I Fall in Love », « Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You » et « Hurt So Bad » sont également devenus parmi ses titres les plus connus.
The Lettermen ont placé 20 chansons au Hot 100, dont six dans le top 20. « When I Fall in Love » et « Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You » ont toutes deux atteint la 7e place, tandis que « Hurt So Bad » a culminé à la 12e place et est restée 21 semaines dans le classement. Le groupe a reçu quatre nominations aux Grammy Awards, dont une dans la catégorie du meilleur nouvel artiste en 1962.
Né en 1938 à Sharon, en Pennsylvanie, Butala a commencé à chanter enfant et a obtenu un emploi à la radio, à la station KDKA de Pittsburgh, à l’âge de sept ans. Après avoir déménagé à Los Angeles avec sa mère, il a chanté avec le Mitchell Boys Choir et joué dans des films, notamment « White Christmas » et « Peter Pan ».
Butala s’est retiré de la scène en 2019. The Lettermen continuent avec les chanteurs Donovan Tea, Bobby Poynton et Rob Gulack. Le groupe a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2020, après les décès d’Engemann en 2013 et de Pike en 2019.
Aucune cérémonie publique n’est prévue. Des célébrations de sa vie devraient avoir lieu ultérieurement dans le Wisconsin et en Californie.
Sources: Billboard.