Tony Butala, cofundador de The Lettermen y último miembro original superviviente del grupo, falleció a los 87 años. Un representante confirmó que murió el domingo 1 de noviembre. No se informó de la causa de la muerte.
El grupo anunció su fallecimiento en un comunicado el martes, en el que describió a Butala como un miembro fundamental de su familia y recordó su Amor por actuar y compartir música con el público. Butala también recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Junto con sus compañeros fundadores Bob Engemann y Jim Pike, Butala formó The Lettermen como trío en 1958. El grupo consiguió su primer éxito en el Billboard Hot 100 en 1961 con «The Way You Look Tonight». Sus grabaciones de «When I Fall in Love», «Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You» y «Hurt So Bad» también se convirtieron en algunos de sus lanzamientos más conocidos.
The Lettermen colocaron 20 canciones en el Hot 100, seis de ellas entre las 20 primeras. «When I Fall in Love» y «Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You» alcanzaron el n.º 7, mientras que «Hurt So Bad» llegó al n.º 12 y permaneció 21 semanas en la lista. El grupo recibió cuatro nominaciones a los Grammy, incluida una como mejor artista nuevo en 1962.
Butala nació en 1938 en Sharon, Pensilvania. Comenzó a cantar de niño y, a los siete años, trabajó en la radio de la emisora KDKA de Pittsburgh. Tras mudarse a Los Ángeles con su madre, cantó con el coro Mitchell Boys Choir y apareció en películas como «White Christmas» y «Peter Pan».
Butala se alejó de las actuaciones en 2019. The Lettermen continúa con los vocalistas Donovan Tea, Bobby Poynton y Rob Gulack. El grupo recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2020, después de que Engemann falleciera en 2013 y Pike en 2019.
No está previsto realizar un velatorio público. Más adelante se celebrarán homenajes a su vida en Wisconsin y California.
Fuentes: Billboard.