Tony Butala, cofondatore dei Lettermen e ultimo membro originario ancora in vita del gruppo, è morto a 87 anni. Un rappresentante ha confermato che è morto domenica 1° novembre. Non è stata resa nota la causa del decesso.
Martedì il gruppo ha annunciato la sua scomparsa con una dichiarazione, descrivendo Butala come un membro fondamentale della sua famiglia e ricordando il suo Amore per le esibizioni e per la condivisione della musica con il pubblico. Butala aveva anche ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Insieme agli altri membri fondatori Bob Engemann e Jim Pike, Butala fondò i Lettermen come trio nel 1958. Il gruppo ottenne il suo primo successo nella Billboard Hot 100 nel 1961 con «The Way You Look Tonight». Anche le sue registrazioni di «When I Fall in Love», «Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You» e «Hurt So Bad» divennero tra le sue pubblicazioni più note.
I Lettermen portarono 20 brani nella Hot 100, sei dei quali entrarono nella top 20. «When I Fall in Love» e «Goin’ Out of My Head/Can’t Take My Eyes Off You» raggiunsero entrambe il settimo posto, mentre «Hurt So Bad» arrivò al 12º posto e rimase in classifica per 21 settimane. Il gruppo ricevette quattro nomination ai Grammy, tra cui quella come miglior artista esordiente nel 1962.
Nato nel 1938 a Sharon, in Pennsylvania, Butala iniziò a cantare da bambino e a sette anni lavorava alla radio per l’emittente KDKA di Pittsburgh. Dopo essersi trasferito a Los Angeles con la madre, cantò con il Mitchell Boys Choir e recitò in film tra cui «White Christmas» e «Peter Pan».
Butala si ritirò dalle esibizioni nel 2019. I Lettermen continuano con i cantanti Donovan Tea, Bobby Poynton e Rob Gulack. Il gruppo ricevette la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2020, dopo la morte di Engemann nel 2013 e di Pike nel 2019.
Non è prevista una cerimonia pubblica di commiato. In un secondo momento si terranno commemorazioni in Wisconsin e California.
Fonti: Billboard.