El 1 de noviembre de 1894, Billboard publicó su primer número, una publicación muy diferente a la revista moderna y sus plataformas digitales ampliadas. La edición inaugural no se centraba en la industria musical; en cambio, se lanzó como "Billboard Advertising" con la misión de proporcionar "un resumen mensual de todo lo que es nuevo, brillante e interesante en los carteles". Este alcance original reflejaba la influencia del promotor de circo Jared Bell, quien pionero el marketing a través de vallas publicitarias en la década de 1830. La revista de ocho páginas tenía un precio de 10 centavos por número o 99 centavos al año y estaba dedicada a anunciantes, impresores de carteles, pegadores de carteles, agentes de publicidad y secretarios de ferias.

La portada del número inaugural presentaba a R.C. Campbell, entonces presidente de la Asociación de Pegadores de Carteles Asociados. Los editores describieron a Campbell como un hombre de "recursos infinitos, ideas progresistas e industria incansable", seleccionando su fotografía porque era el líder reconocido en el campo que la revista pretendía cubrir. Si bien la publicación ha cambiado su enfoque al segmento musical durante más de ocho décadas, su misión central de informar y analizar el negocio del entretenimiento sigue intacta.

La primera lista musical nacional de Billboard, la Lista Nacional de 10 Posiciones de Discos Minoristas Más Vendidos, no apareció hasta el número del 27 de julio de 1940. Antes de esto, la revista destacaba los mejores vendedores de partituras, los discos populares en máquinas musicales y las canciones con más promociones radiales en Nueva York. La lista de 1940 fue significativa como la primera que encuestó a minoristas de todo el país sobre ventas de discos. Tommy Dorsey encabezó esta primera lista minorista con "I'll Never Smile Again", con voces de Frank Sinatra; la canción permaneció 12 semanas en la cima. Este marcador allanó el camino para estándares de la industria como el Billboard 200, que se convirtió en una lista semanal el 24 de marzo de 1956, y el Billboard Hot 100, que debutó el 4 de agosto de 1958.

El primer número uno del Hot 100 fue "Poor Little Fool" de Ricky Nelson, marcando el comienzo de un conteo que desde entonces ha alcanzado más de 1.195 líderes de lista. En años recientes, las listas de Billboard se han expandido para incluir actividad social y de transmisión, con transmisiones agregadas al recuento semanal del Hot 100. La publicación ahora ofrece el Billboard Artist 100 semanal, conteos de giras ampliados, encuestas que clasifican a compositores y productores, y listas globales como el Billboard Global 200 y el Billboard Global Excl. U.S.

Más allá de las listas, Billboard ha crecido para abarcar múltiples plataformas, incluidos los Premios Billboard Music Awards, cumbres de la industria como Women in Music y Latin Music Week, podcasts y canales de SiriusXM. En su número inaugural, la publicación proclamó que, aunque estaba en sus "pañales", su éxito ya estaba asegurado. Las respuestas tempranas al prospecto fueron abrumadoramente positivas, con el Coronel Burr Robbins aconsejando a los editores comenzar pequeño y dejar que el crecimiento sea natural, mientras que Al. Bryan de Cleveland señaló que el periódico debería haberse iniciado hace mucho tiempo.

Fuentes: Billboard.