Em 1º de novembro de 1894, a Billboard publicou sua primeira edição, uma publicação muito diferente da revista moderna e de suas plataformas digitais expandidas. A edição de estreia não estava focada na indústria musical; em vez disso, foi lançada como "Billboard Advertising" com a missão de fornecer "um resumo mensal de tudo o que é novo, brilhante e interessante nos outdoors". Este escopo original refletia a influência do promotor de circo Jared Bell, que pioneirizou o marketing através de outdoors na década de 1830. A revista de oito páginas era precificada em 10 centavos por edição ou 99 centavos anualmente e estava dedicada a anunciantes, impressores de pôsteres, cartazes publicitários, agentes de publicidade e secretários de feiras.
A capa da edição inaugural apresentava R.C. Campbell, então presidente da Associação dos Cartazes Publicitários Associados. Os editores descreveram Campbell como um homem de "recursos infinitos, ideias progressistas e indústria incansável", selecionando sua fotografia porque ele era o líder reconhecido no campo que a revista pretendia cobrir. Embora a publicação tenha mudado seu foco para o segmento musical há mais de oito décadas, sua missão central de relatar e analisar o negócio do entretenimento permanece intacta.
A primeira parada nacional de música da Billboard, a Lista Nacional de 10 Melhores Vendas de Discos no Varejo, não apareceu até a edição de 27 de julho de 1940. Antes disso, a revista destacava as melhores vendas de partituras, discos populares em máquinas de música e músicas com mais divulgações de rádio em Nova York. A lista de 1940 foi significativa como a primeira a consultar varejistas em todo o país sobre vendas de discos. Tommy Dorsey liderou esta primeira lista de varejo com "I'll Never Smile Again", com vocais de Frank Sinatra; a música permaneceu por 12 semanas no topo. Este placar abriu caminho para padrões da indústria como a Billboard 200, que se tornou uma parada semanal em 24 de março de 1956, e a Billboard Hot 100, que estreou em 4 de agosto de 1958.
O primeiro número um da Hot 100 foi "Poor Little Fool" de Ricky Nelson, marcando o início de uma contagem que desde então atingiu mais de 1.195 líderes de parada. Nos últimos anos, as paradas da Billboard expandiram-se para incluir atividade social e de streaming, com streams adicionados à tabulação semanal da Hot 100. A publicação agora oferece a Billboard Artist 100 semanal, contagens expandidas de turnês, pesquisas classificando compositores e produtores, e listas globais como a Billboard Global 200 e a Billboard Global Excl. U.S.
Além das paradas, a Billboard cresceu para abranger múltiplas plataformas, incluindo os Billboard Music Awards, cúpulas da indústria como Women in Music e Latin Music Week, podcasts e canais SiriusXM. Em sua edição inaugural, a publicação proclamou que, embora estivesse em seus "panos de bebê", seu sucesso já estava assegurado. As respostas iniciais ao prospecto foram esmagadoramente positivas, com o Coronel Burr Robbins aconselhando os editores a começar pequeno e deixar que o crescimento fosse natural, enquanto Al. Bryan, de Cleveland, observou que o jornal deveria ter sido iniciado há muito tempo.
Fontes: Billboard.