La leyenda del grime Skepta se prepara para el lanzamiento de su largamente esperado álbum, The Fork and Knife, que llegará la próxima semana después de una espera de 33 meses desde su primer anuncio. Ahora con 44 años, el autoproclamado rey del grime describe el proyecto como la culminación de su crecimiento, equilibrando su deseo de mantenerse relevante con un sentido de responsabilidad hacia su mensaje más agudizado. Hablando desde su estudio en el West End de Londres, Skepta enfatizó que, aunque no puede ser perfecto, se esfuerza por ser consciente, señalando que sus palabras ahora llegan a padres e hijos durante los trayectos escolares, sin dejar espacio para conversaciones descuidadas.

El álbum sirve como plataforma para que Skepta aborde la ignorancia que rodea a la inmigración, la cual describe como horrible y no británica. Argumenta que el multiculturalismo es algo natural para él, arraigado en su crianza donde sus padres nigerianos, de diferentes grupos étnicos que históricamente entraron en conflicto, encontraron amor y unidad en Inglaterra. Este tema es central en su sencillo reciente, Innocent Smile, con la participación de Suggs de Madness y breakbeats de Chase and Status. La pista critica a los miembros del parlamento por usar a los inmigrantes como chivos expiatorios mientras celebra la resiliencia del viaje de sus padres desde Nigeria hasta Meridian Walk en Tottenham.

La elección de Skepta de colaborar con Suggs es un guiño deliberado al movimiento two-tone, que ha amado desde la infancia cuando su padre tocaba discos de ska en casa. Recuerda ver a skinheads y amigos blancos en su casa, viendo esta mezcla cultural como la base tanto del ska como del grime. Afirma que la actual ola de sentimiento antiinmigrante contradice la identidad británica, señalando que los trabajadores cotidianos a menudo son inmigrantes que intentan ganarse la vida.

La creación de The Fork and Knife tomó siete años, reflejando el continuo enfrentamiento de Skepta con su responsabilidad personal y sus errores pasados. Reconoce haber hecho canciones ignorantes en el pasado, pero destaca su evolución como un artista que está aprendiendo y creciendo. El álbum de 15 pistas presenta una variedad de estilos, desde una colaboración R&B con sabor zouk con Aya Nakamura en Chippie hasta la feroz pista de grime de ocho minutos Belly, que muestra a MCs más jóvenes como Kibo junto a miembros establecidos de Boy Better Know como JME y Frisco.

El viaje de Skepta ha estado marcado por disculpas públicas por controversias pasadas, incluyendo un video musical pornográfico en 2011, letras transfóbicas en 2009 e un incidente en 2024 donde la portada del álbum evocó inadvertidamente el Holocausto. También se disculpó por un contrato de 2022 con Puma debido al patrocinio de la marca a la Asociación de Fútbol de Israel, admitiendo que no realizó su debida diligencia. Estos momentos se han convertido en parte de su arco de redención, que comenzó a ganar impulso después de su álbum ganador del Premio Mercury en 2016, Konnichiwa.

Reflexionando sobre su carrera, Skepta señala que, si bien los pioneros tempranos del rap como Run-DMC y Tupac trajeron sofisticación al género, el rap moderno a menudo se ha vendido enfocándose en temas superficiales. Su objetivo es crear clásicos atemporales comparables a canciones de Oasis o Shakespeare, creyendo que el atractivo global requiere letras que resuenen universalmente. Su persistencia dio frutos, ya que recientemente encabezó escenarios principales en los festivales de Reading y Leeds, demostrando su creencia de que el grime no necesitaba cambiar para tener éxito.

A pesar de su éxito, Skepta permanece arraigado en sus orígenes. Recientemente se mudó fuera de Londres para una vida más tranquila, pero llevó a su hijo de cuatro años de nuevo al complejo de viviendas de Tottenham donde creció para procesar el trauma y compartir sus humildes comienzos. Aunque su hijo estaba más interesado en el helado que en la lección de historia, Skepta ve esto como parte del largo viaje desde artista luchador hasta una figura global que finalmente ha logrado el reconocimiento generalizado que siempre imaginó.

Fuentes: The Guardian Music.