A lenda do grime Skepta está se preparando para o lançamento de seu muito aguardado álbum, The Fork and Knife, que chega na próxima semana após uma espera de 33 meses desde seu primeiro anúncio. Agora com 44 anos, o autoproclamado rei do grime descreve o projeto como a culminação de seu crescimento, equilibrando seu desejo de permanecer relevante com um senso de responsabilidade aumentado em relação à sua mensagem. Falando de seu estúdio no West End de Londres, Skepta enfatizou que, embora não possa ser perfeito, ele se esforça para ser consciente, observando que suas palavras agora alcançam pais e crianças durante o trajeto escolar, não deixando espaço para conversas fúteis.
O álbum serve como uma plataforma para que Skepta aborde a ignorância em torno da imigração, que ele descreve como horrível e anti-britânica. Ele argumenta que o multiculturalismo é segunda natureza para ele, enraizado em sua criação onde seus pais nigerianos, de grupos étnicos diferentes que historicamente entraram em conflito, encontraram amor e unidade na Inglaterra. Este tema é central em seu single recente, Innocent Smile, com a participação de Suggs do Madness e breakbeats de Chase and Status. A faixa critica os membros do parlamento por usarem imigrantes como bodes expiatórios, enquanto celebra a resiliência da jornada de seus pais da Nigéria para Meridian Walk em Tottenham.
A escolha de Skepta de colaborar com Suggs é uma referência deliberada ao movimento two-tone, que ele amou desde a infância quando seu pai tocava discos de ska em casa. Ele lembra-se de ver skinheads e amigos brancos em sua casa, vendo essa mistura cultural como a base tanto do ska quanto do grime. Ele afirma que a onda atual de sentimento anti-imigrante contradiz a identidade britânica, apontando que trabalhadores comuns são frequentemente imigrantes tentando ganhar a vida.
A criação de The Fork and Knife levou sete anos, refletindo o confronto contínuo de Skepta com sua responsabilidade pessoal e erros passados. Ele reconhece ter feito músicas ignorantes no passado, mas destaca sua evolução como um artista que está aprendendo e crescendo. O álbum de 15 faixas apresenta uma variedade de estilos, desde uma colaboração R&B com sabor de zouk com Aya Nakamura em Chippie até a feroz faixa de grime de oito minutos Belly, que apresenta MCs mais jovens como Kibo ao lado dos membros estabelecidos do Boy Better Know, JME e Frisco.
A jornada de Skepta foi marcada por pedidos públicos de desculpas por controvérsias passadas, incluindo um videoclipe pornográfico em 2011, letras transfóbicas em 2009 e um incidente em 2024 onde a arte do álbum evocou inadvertidamente o Holocausto. Ele também se desculpou por um contrato de 2022 com a Puma devido ao patrocínio da marca à Associação de Futebol de Israel, admitindo que falhou em fazer sua devida diligência. Esses momentos tornaram-se parte de seu arco de redenção, que começou a ganhar impulso após seu álbum vencedor do Prêmio Mercury em 2016, Konnichiwa.
Refletindo sobre sua carreira, Skepta observa que, embora pioneiros do rap como Run-DMC e Tupac trouxessem sofisticação ao gênero, o rap moderno muitas vezes foi comprado para focar em tópicos superficiais. Ele visa criar clássicos atemporais comparáveis a músicas de Oasis ou Shakespeare, acreditando que o apelo global requer letras que ressoem universalmente. Sua persistência valeu a pena, pois ele recentemente liderou os palcos principais nos festivais de Reading e Leeds, provando sua crença de que o grime não precisava mudar para ter sucesso.
Apesar de seu sucesso, Skepta permanece enraizado em suas origens. Ele se mudou recentemente de Londres para uma vida mais tranquila, mas levou seu filho de quatro anos de volta ao condomínio de Tottenham onde cresceu para processar traumas e compartilhar seus humildes começos. Embora seu filho estivesse mais interessado em sorvete do que na lição de história, Skepta vê isso como parte da longa jornada de artista em luta a uma figura global que finalmente alcançou o reconhecimento generalizado que sempre imaginou.
Fontes: The Guardian Music.