La légende du grime Skepta se prépare pour la sortie de son album tant attendu, The Fork and Knife, qui arrive la semaine prochaine après une attente de 33 mois depuis sa première annonce. Âgé de 44 ans, le soi-disant roi du grime décrit ce projet comme l'aboutissement de sa croissance, équilibrant son désir de rester pertinent avec un sens accru de responsabilité envers son message. S'exprimant depuis son studio dans le West End de Londres, Skepta a souligné que s'il ne peut pas être parfait, il s'efforce d'être conscient, notant que ses mots atteignent désormais les parents et les enfants lors des trajets scolaires, ne laissant aucune place aux propos légers.
L'album sert de plateforme pour que Skepta aborde l'ignorance entourant l'immigration, qu'il décrit comme horrible et non britannique. Il soutient que le multiculturalisme est une seconde nature pour lui, enraciné dans son éducation où ses parents nigérians, issus de groupes ethniques différents qui s'affrontaient historiquement, ont trouvé l'amour et l'unité en Angleterre. Ce thème est au cœur de son récent single, Innocent Smile, featuring Suggs de Madness et des breakbeats de Chase and Status. La piste critique les députés pour avoir fait des immigrés des boucs émissaires tout en célébrant la résilience du parcours de ses parents du Nigeria à Meridian Walk à Tottenham.
Le choix de Skepta de collaborer avec Suggs est un clin d'œil délibéré au mouvement two-tone, qu'il aime depuis son enfance lorsque son père jouait des disques ska à la maison. Il se souvient avoir vu des skinheads et des amis blancs dans sa maison, considérant ce mélange culturel comme le fondement du ska et du grime. Il affirme que la vague actuelle de sentiments anti-immigrés contredit l'identité britannique, soulignant que les travailleurs quotidiens sont souvent des immigrés essayant de gagner leur vie.
La création de The Fork and Knife a pris sept ans, reflétant le règlement en cours de Skepta avec sa responsabilité personnelle et ses erreurs passées. Il reconnaît avoir fait des chansons ignorantes dans le passé mais met en évidence son évolution en tant qu'artiste qui apprend et grandit. L'album de 15 titres présente une gamme de styles, allant d'une collaboration R&B à saveur zouk avec Aya Nakamura sur Chippie à la piste grime féroce de huit minutes Belly, qui met en vedette de jeunes MC comme Kibo aux côtés des membres établis de Boy Better Know, JME et Frisco.
Le parcours de Skepta a été marqué par des excuses publiques pour des controverses passées, notamment une vidéo musicale pornographique en 2011, des paroles transphobes en 2009, et un incident de 2024 où la pochette de l'album évoquait involontairement l'Holocauste. Il s'est également excusé pour un contrat de 2022 avec Puma en raison du parrainage de la Fédération israélienne de football par la marque, admettant avoir échoué à faire ses diligences. Ces moments sont devenus partie intégrante de son arc de rédemption, qui a commencé à prendre de l'ampleur après son album primé au Mercury Prize en 2016, Konnichiwa.
Réfléchissant sur sa carrière, Skepta note que si les pionniers du rap comme Run-DMC et Tupac ont apporté de la sophistication au genre, le rap moderne a souvent été acheté pour se concentrer sur des sujets superficiels. Il vise à créer des classiques intemporels comparables aux chansons d'Oasis ou de Shakespeare, croyant que l'appel mondial nécessite des paroles qui résonnent universellement. Sa persévérance a payé, car il a récemment animé les principales scènes des festivals de Reading et Leeds, prouvant sa conviction que le grime n'avait pas besoin de changer pour réussir.
Malgré son succès, Skepta reste ancré dans ses origines. Il a récemment déménagé hors de Londres pour une vie plus calme, mais a emmené son fils de quatre ans sur l'ensemble immobilier de Tottenham où il a grandi pour traiter les traumatismes et partager ses débuts modestes. Bien que son fils ait été plus intéressé par la crème glacée que par la leçon d'histoire, Skepta voit cela comme faisant partie du long parcours d'un artiste en difficulté à une figure mondiale qui a enfin atteint la reconnaissance généralisée qu'il avait toujours imaginée.
Sources: The Guardian Music.