La leggenda del grime Skepta si sta preparando per l'uscita del suo tanto atteso album, The Fork and Knife, che arriverà la prossima settimana dopo un'attesa di 33 mesi dalla sua prima annuncio. Ora 44enne, il cosiddetto re del grime descrive il progetto come una culminazione della sua crescita, bilanciando il desiderio di rimanere rilevante con un senso di responsabilità verso il suo messaggio più acuto. Parlando dal suo studio nel West End di Londra, Skepta ha sottolineato che, sebbene non possa essere perfetto, si sforza di essere consapevole, notando che le sue parole ora raggiungono genitori e bambini durante i tragitti scolastici, lasciando poco spazio a chiacchiere leggere.
L'album funge da piattaforma per Skepta per affrontare l'ignoranza surrounding l'immigrazione, che descrive come orribile e non britannica. Sostiene che il multiculturalismo è una seconda natura per lui, radicato nella sua educazione dove i suoi genitori nigeriani, provenienti da gruppi etnici diversi che storicamente si scontravano, trovarono amore e unità in Inghilterra. Questo tema è centrale nel suo singolo recente, Innocent Smile, con la partecipazione di Suggs dei Madness e breakbeat di Chase and Status. La traccia critica gli MP per aver fatto degli immigrati capri espiatori mentre celebra la resilienza del viaggio dei suoi genitori dalla Nigeria a Meridian Walk a Tottenham.
La scelta di Skepta di collaborare con Suggs è un cenno deliberato al movimento two-tone, che ha amato fin dall'infanzia quando suo padre suonava dischi ska a casa. Ricorda di aver visto skinhead e amici bianchi nella sua casa, vedendo questo mix culturale come la base sia dello ska che del grime. Afferma che l'attuale ondata di sentimenti anti-immigrati contraddice l'identità britannica, sottolineando che i lavoratori quotidiani sono spesso immigrati che cercano di guadagnarsi da vivere.
La creazione di The Fork and Knife ha richiesto sette anni, riflettendo il continuo confronto di Skepta con la sua responsabilità personale e gli errori passati. Riconosce di aver fatto canzoni ignoranti in passato ma evidenzia la sua evoluzione come artista che sta imparando e crescendo. L'album di 15 tracce presenta una gamma di stili, dalla collaborazione R&B con sfumature zouk con Aya Nakamura su Chippie alla feroce traccia grime di otto minuti Belly, che mette in luce giovani MC come Kibo insieme ai membri affermati di Boy Better Know JME e Frisco.
Il percorso di Skepta è stato segnato da scuse pubbliche per controversie passate, tra cui un video musicale pornografico del 2011, testi transfobici nel 2009 e un incidente del 2024 in cui l'artwork dell'album ha evocato involontariamente l'Olocausto. Ha anche chiesto scusa per un contratto del 2022 con Puma a causa dello sponsorizzazione della Federazione Calcistica Israeliana, ammettendo di non aver fatto la dovuta diligenza. Questi momenti sono diventati parte del suo arco di redenzione, che ha iniziato a prendere slancio dopo il suo album Konnichiwa vincitore del Mercury Prize nel 2016.
Riflettendo sulla sua carriera, Skepta nota che mentre i pionieri del rap come Run-DMC e Tupac hanno portato sofisticazione al genere, il rap moderno è spesso stato comprato concentrandosi su argomenti superficiali. Mira a creare classici senza tempo paragonabili alle canzoni di Oasis o Shakespeare, credendo che l'appello globale richieda testi che risuonino universalmente. La sua persistenza ha dato i suoi frutti, poiché recentemente ha fatto da headliner sui principali palchi dei festival di Reading e Leeds, dimostrando la sua convinzione che il grime non avesse bisogno di cambiare per avere successo.
Nonostante il suo successo, Skepta rimane radicato nelle sue origini. Ha recentemente lasciato Londra per una vita più tranquilla ma ha portato suo figlio di quattro anni indietro nel quartiere di Tottenham dove è cresciuto per elaborare traumi e condividere le sue umili origini. Sebbene suo figlio fosse più interessato al gelato che alla lezione di storia, Skepta vede questo come parte del lungo viaggio da artista in difficoltà a una figura globale che ha finalmente ottenuto il riconoscimento diffuso che aveva sempre immaginato.
Fonti: The Guardian Music.