Dustin Hoffman a décrit le tournage de The Graduate comme « une expérience terrible », même si le film de 1967 allait changer sa vie. Dans un essai publié dans The New Yorker, l’acteur a déclaré que sa principale difficulté était de se sentir indigne d’interpréter Benjamin Braddock, le protagoniste de l’histoire.
Hoffman se souvient s’être senti mal à l’aise dès le début en travaillant sur un film réalisé par Mike Nichols, alors considéré comme l’un des principaux réalisateurs du moment. Il craignait que Nichols pense qu’il commettait des erreurs ou qu’il se soit rendu compte que l’avoir choisi pour le rôle était une erreur.
L’acteur a déclaré que le film avait intensifié ses insécurités dès le départ. Après avoir lu le roman de Charles Webb, que Nichols adaptait, Hoffman estimait être totalement inadapté au rôle de Benjamin. Il se demandait pourquoi quelqu’un ayant une apparence aussi « ethnique » que la sienne avait été choisi pour jouer l’archétype du WASP. Il a finalement accepté de passer une audition et a obtenu le rôle.
Hoffman a également écrit que Nichols était souvent irritable sur le plateau, se comportant très différemment pendant les répétitions. L’acteur avait fréquemment le sentiment qu’il allait être renvoyé. Bien que Nichols fût soupe au lait avec tout le monde, Hoffman a déclaré qu’il percevait une cruauté particulière dirigée contre lui.
À titre d’exemple, il s’est souvenu d’une scène dans laquelle Katharine Ross devait le gifler. Nichols a ordonné 27 prises, ce qui signifie que Hoffman a été giflé 27 fois, et la scène n’a finalement pas été utilisée dans le film.
Sources: ANSA Cultura.