Le quartier des honky-tonks du centre-ville de Nashville s’est rempli de bars associés à de grands artistes au cours de la dernière décennie, notamment Garth Brooks, Eric Church et Blake Shelton. La prochaine phase de ce développement centré sur les artistes prend de plus en plus la forme de musées.

Le musée et la distillerie Alan Jackson ont ouvert en juin dans une partie d’un bâtiment qui abrite également le Johnny Cash Museum, lequel a inauguré une extension au deuxième étage le 13 octobre. Le musée Life of Many Colors de Dolly Parton et son hôtel SongTeller ont organisé une cérémonie commune d’inauguration le 9 octobre.

Ces établissements sont confrontés à des limites pratiques. Les artistes plus récents peuvent ne pas disposer de suffisamment de matériel pour constituer un musée conséquent, tandis que certains interprètes n’ont pas conservé beaucoup d’objets de leur carrière. Malgré cela, ces attractions s’adressent aux touristes de la musique country à la recherche d’expériences allant au-delà de la vie nocturne, notamment aux familles avec enfants qui ne peuvent pas entrer dans les bars.

« Nous avons besoin de davantage d’attractions familiales », a déclaré Bill Miller, fondateur d’Icon Entertainment Group, propriétaire du musée Cash. « Nous avons besoin de davantage d’attractions qui ne soient pas liées à la restauration et aux boissons. »

Les musées consacrés aux artistes font partie d’un réseau muséal plus vaste du centre-ville. Le National Museum of African American Music a ouvert en 2021, le Museum of Christian & Gospel Music a été lancé en 2025, et le Country Music Hall of Fame and Museum constitue une attraction majeure du quartier depuis 25 ans, après plus de trois décennies passées sur Music Row.

Le Country Music Hall of Fame and Museum a également montré comment les attractions culturelles peuvent diversifier leurs revenus. En plus des entrées et des produits dérivés, il exploite Hatch Show Press, possède une division d’édition et loue plusieurs espaces pour des événements privés. Les changements réguliers d’exposition donnent aux visiteurs des raisons de revenir.

Le musée Alan Jackson applique une approche similaire grâce à sa distillerie, à ses événements privés et à sa taverne. Les visiteurs peuvent remplir une bouteille personnelle du whisky Silverbelly de Jackson, tandis que les boissons créées par sa fille, la maître assembleuse Mattie, offrent un autre lien avec l’artiste. Le PDG Robbie Goldsmith a déclaré que les visiteurs passent souvent de longues périodes à partager des anecdotes sur la musique de Jackson avec des inconnus venus du monde entier.

Les objets exposés offrent également aux fans un lien plus personnel avec les artistes. Carlene Carter, la fille de June Carter Cash, l’épouse de Johnny Cash, a déclaré que les lettres privées et les vêtements usés pouvaient révéler des aspects des artistes que le public ne pourrait pas voir autrement, transformant potentiellement les visiteurs en fans.

L’extension du Cash Museum ajoute des éléments interactifs liés à l’intérêt du chanteur pour les trains, notamment des effets sonores et des sièges qui vibrent comme lors d’un voyage en train. Les visiteurs peuvent également enregistrer une chanson de Cash dans un petit studio et la recevoir par e-mail, ou se produire devant une caméra sur une scène de « Johnny Cash Show ».

Le musée de Parton intègre des installations hôtelières et événementielles grâce à l’hôtel de plusieurs étages qui l’abrite. L’établissement comprend une scène de spectacle appelée Parton’s Live, tandis que le hall situé à l’extérieur du musée est conçu comme un espace événementiel modulable pour les mariages, les fêtes et autres rassemblements.

Le musée présente les souvenirs attendus, tels que des robes, des photographies et des récompenses, ainsi que des éléments personnalisés conçus autour de l’image de Parton. Parmi ceux-ci figurent un sol scintillant, des décorations en forme de papillon et des livres en forme de papillon suspendus au plafond dans la section Imagination Library. Le directeur artistique Steve Summers a déclaré que la conception visait à permettre aux visiteurs de déterminer comment l’espace pouvait être utilisé.

Nashville a également vu fermer des musées consacrés à des artistes. Le Patsy Cline Museum occupait auparavant l’espace qui est devenu une partie du Cash Museum. Le George Jones Museum a ouvert en 2015, mais a été affecté par un attentat à la bombe à Noël sur Second Avenue et par la pandémie de COVID-19 avant de fermer en 2021. Le Glen Campbell Museum a ouvert en 2020 et a fermé en 2023 après que la pandémie eut gravement porté atteinte au tourisme.

Les établissements les plus récents misent aussi bien sur les visiteurs de conventions que sur les touristes de la musique. Le Music City Center a contribué à établir Nashville comme destination de congrès, créant des possibilités pour les événements d’entreprise, les fêtes privées et les visites de musées. Le musée Alan Jackson, par exemple, a accueilli une fête de mariage de 300 personnes, dont les invités ont pu visiter les expositions.

Goldsmith a également évoqué l’accueil programmé du Super Bowl à Nashville en 2030 comme une source potentielle de visiteurs et d’événements officiels. Il s’attend à ce que les attractions liées aux artistes continuent d’évoluer et prévoit que davantage de distilleries associées à des artistes ouvriront dans la ville au cours des cinq prochaines années.

Sources: Billboard.