Juan Atkins, ein Pionier des Detroit Techno, der am 31. Oktober im Alter von 64 Jahren starb, verbrachte seine Karriere damit, Ideen über die Zukunft in Musik zu verwandeln. Als Gründungsmitglied der Belleville Three, gemeinsam mit Kevin Saunderson und Derrick May, trug er dazu bei, den Sound zu etablieren, und gab dem Genre seinen Namen.

Atkins war der Erste des Trios, der einen Korg-MS-10-Synthesizer kaufte, und brachte seinen Freunden das DJing bei. Seine Arbeit mit Rik Davis im Duo Cybotron wurde zu einer frühen Vorlage für Techno. Nachdem er von Detroit ins nahe gelegene Belleville in Michigan gezogen war, verbrachte Atkins lange Stunden damit, in seinem Schlafzimmer Drum-Patterns zu entwickeln. Dabei war ihm bewusst, dass die Musik, die er schuf, mit nichts in seiner Umgebung vergleichbar war.

Sein Sound schöpfte aus der breiten Musikpalette, die er als Teenager in der Radiosendung des Detroit-DJs Charles „The Electrifying Mojo“ Johnson hörte, darunter Funk, Pop und elektronische Acts. Kraftwerk und Yellow Magic Orchestra zählten zu seinen wichtigsten Einflüssen. Atkins verband diese Klänge mit neu zugänglicher elektronischer Ausrüstung und seiner Faszination für den Weltraum, Science-Fiction und die mit Technologie verbundenen gesellschaftlichen Veränderungen.

Gedanken aus Alvin Tofflers Büchern Future Shock und The Third Wave prägten sein Denken. Atkins verwendete den Begriff „Techno-Rebellen“ für Menschen, die Technologie als Quelle kreativer Kraft selbst in die Hand nehmen. Auch der Name Cybotron und sein Plattenlabel Metroplex spiegelten sein Interesse an vorgestellten technologischen Zukünften wider. Als eine Compilation den Sound Detroits in Großbritannien bekannt machte, übernahm sie ihren Titel, Techno Music, von einem Stück Atkins’, was dazu beitrug, den Namen für eine breitere Bewegung zu etablieren.

Atkins’ Haltung gegenüber Technologie war nicht einfach optimistisch. Detroits schrumpfende Autoindustrie zeigte ihm, wie industrieller Wandel ganze Gemeinschaften zurücklassen konnte. In der Dokumentation Universal Techno von 1996 beschrieb er die postindustrielle Atmosphäre der Stadt als einen Teil dessen, was ihre Musik möglich machte. Nach seinem Tod sagte Detroits Bürgermeisterin Mary Sheffield, dass Millionen Menschen zu Musik tanzten, deren Wurzeln auf Atkins und die Stadt zurückführten.

Nach dem Fall der Mauer fand seine Musik auch in Berlin ein Publikum. Dimitri Hegemann, Gründer des Clubs und Labels Tresor, bezeichnete Atkins’ Musik als „den Sound der Freiheit“ und sagte, sie habe dazu beigetragen, den Soundtrack für die Wiedervereinigung von Ost und West zu liefern.

Atkins produzierte und trat mehr als vier Jahrzehnte lang weiterhin international auf. 2023 belebte er Cybotron gemeinsam mit Laurens Von Oswald wieder und veröffentlichte die Singles Maintain the Golden Ratio und Parallel Shift. Von Oswald sagte, Atkins habe der Zukunft ihren Sound gegeben, und fügte hinzu, dass ein großer Teil von Atkins’ eigener Zukunft noch ungeschrieben sei.

Für Atkins waren elektronische Instrumente letztlich ein Mittel, menschliche Gefühle in die Musik einzubringen. Einmal lobte er Synthesizerfunktionen, die eine menschliche Berührung nachahmen sollten, und sagte, Detroits Stärke liege darin, dem Sound Emotion zu verleihen.

Quellen: The Guardian Music.