Juan Atkins, pioneiro do techno de Detroit, morreu em 31 de outubro, aos 64 anos. Ao longo da carreira, transformou ideias sobre o futuro em música. Membro fundador do Belleville Three, ao lado de Kevin Saunderson e Derrick May, ajudou a estabelecer o som e deu nome ao gênero.

Atkins foi o primeiro do trio a comprar um sintetizador Korg MS-10 e ensinou os amigos a discotecar. Seu trabalho com Rik Davis, na dupla Cybotron, tornou-se um dos primeiros modelos do techno. Depois de se mudar de Detroit para a vizinha Belleville, Michigan, Atkins passou longas horas criando padrões de bateria em seu quarto, ciente de que a música que fazia não se parecia com nada do que havia ao seu redor.

Seu som se inspirava na ampla variedade de músicas que ouvia na adolescência no programa de rádio do DJ de Detroit Charles “The Electrifying Mojo” Johnson, incluindo funk, pop e artistas de música eletrônica. Kraftwerk e Yellow Magic Orchestra estavam entre suas principais influências. Atkins combinou esses sons com equipamentos eletrônicos recém-acessíveis e o fascínio pelo espaço, pela ficção científica e pelas mudanças sociais associadas à tecnologia.

As ideias dos livros de Alvin Toffler, Future Shock e The Third Wave, moldaram seu pensamento. Atkins usava o termo “techno rebels” para se referir às pessoas que tomam a tecnologia em suas próprias mãos como fonte de poder criativo. O nome Cybotron e sua gravadora Metroplex também refletiam seu interesse por futuros tecnológicos imaginados. Quando uma coletânea apresentou o som de Detroit ao Reino Unido, recebeu o título Techno Music, inspirado em uma das faixas de Atkins, ajudando a consolidar o nome de um movimento mais amplo.

A visão de Atkins sobre a tecnologia não era simplesmente otimista. O declínio da indústria automobilística de Detroit mostrou a ele como as mudanças industriais podiam deixar comunidades para trás. No documentário Universal Techno, de 1996, ele descreveu a atmosfera pós-industrial da cidade como parte do que tornou possível sua música. Após sua morte, a prefeita de Detroit, Mary Sheffield, disse que milhões de pessoas dançam ao som de uma música cujas raízes remontam a Atkins e à cidade.

Sua música também conquistou público em Berlim após a queda do Muro. Dimitri Hegemann, fundador do clube e da gravadora Tresor, descreveu a música de Atkins como “o som da liberdade”, dizendo que ela ajudou a fornecer a trilha sonora da reunificação entre o leste e o oeste.

Atkins continuou produzindo e se apresentando internacionalmente por mais de quatro décadas. Em 2023, retomou o Cybotron com Laurens Von Oswald, lançando os singles Maintain the Golden Ratio e Parallel Shift. Von Oswald disse que Atkins havia dado som ao futuro e acrescentou que muito do próprio futuro de Atkins ainda estava por ser escrito.

Para Atkins, a eletrônica era, em última análise, uma forma de trazer sentimentos humanos para a música. Certa vez, elogiou funções de sintetizadores criadas para reproduzir um toque humano e disse que a força de Detroit estava em colocar emoção em seu som.

Fontes: The Guardian Music.