Juan Atkins, pionero del techno de Detroit que murió el 31 de octubre a los 64 años, dedicó su carrera a convertir ideas sobre el futuro en música. Como miembro fundador de Los Belleville Three, junto con Kevin Saunderson y Derrick May, contribuyó a establecer el sonido y dio nombre al género.
Atkins fue el primero del trío en comprar un sintetizador Korg MS-10 y enseñó a sus amigos a pinchar como DJ. Su trabajo con Rik Davis en el dúo Cybotron se convirtió en uno de los primeros modelos del techno. Tras mudarse de Detroit a la cercana localidad de Belleville, Michigan, Atkins pasaba largas horas creando patrones de batería en su dormitorio, consciente de que la música que estaba componiendo no se parecía a nada de lo que lo rodeaba.
Su sonido se nutría de la amplia variedad de música que escuchaba de adolescente en el programa de radio del DJ de Detroit Charles “The Electrifying Mojo” Johnson, incluidos el funk, el pop y los grupos electrónicos. Kraftwerk y Yellow Magic Orchestra estuvieron entre sus principales influencias. Atkins combinó estos sonidos con equipos electrónicos de reciente acceso y una fascinación por el espacio, la ciencia ficción y los cambios sociales asociados a la tecnología.
Las ideas de los libros de Alvin Toffler El shock del futuro y La tercera ola dieron forma a su manera de pensar. Atkins utilizaba el término “rebeldes tecnológicos” para referirse a las personas que toman la tecnología en sus propias manos como fuente de poder creativo. El nombre Cybotron y su sello discográfico Metroplex también reflejaban su interés por futuros tecnológicos imaginados. Cuando una recopilación dio a conocer el sonido de Detroit en el Reino Unido, tomó su título, Techno Music, de uno de los temas de Atkins, lo que ayudó a establecer el nombre de un movimiento más amplio.
La visión de Atkins sobre la tecnología no era sencillamente optimista. El declive de la industria automovilística de Detroit le mostró cómo los cambios industriales podían dejar atrás a las comunidades. En el documental de 1996 Universal Techno, describió la atmósfera posindustrial de la ciudad como parte de lo que hizo posible su música. Tras su muerte, la alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, dijo que millones de personas bailan al ritmo de una música cuyas raíces conducen a Atkins y a la ciudad.
Su música también encontró público en Berlín tras la caída del Muro. Dimitri Hegemann, fundador del club y sello Tresor, describió la música de Atkins como “el sonido de la libertad” y afirmó que ayudó a proporcionar la banda sonora de la reunificación de las partes oriental y occidental.
Atkins siguió produciendo y actuando por todo el mundo durante más de cuatro décadas. En 2023, reactivó Cybotron junto con Laurens Von Oswald y publicó los sencillos Maintain the Golden Ratio y Parallel Shift. Von Oswald dijo que Atkins le había dado sonido al futuro, y añadió que gran parte del futuro del propio Atkins seguía sin escribirse.
Para Atkins, la electrónica era, en última instancia, una forma de introducir sentimientos humanos en la música. En una ocasión elogió las funciones de los sintetizadores diseñadas para aproximarse a un toque humano y dijo que la fortaleza de Detroit radicaba en poner emoción en su sonido.
Fuentes: The Guardian Music.